Genk on Stage schiet uit startblokken: meer dan 100 artiesten, mobiele veiligheidsbarrières en hitte- en onweermaatregelen

Van vrijdag tot en met zondag staan meer dan 100 artiesten op meer dan 10 podia verspreid over de stad. Op de affiche staan onder meer Triggerfinger, De Jeugd van Tegenwoordig, André Hazes, 't Hof Van Commerce, Jonna Fraser en Turfy Gang.

Door de voorspelde hoge temperaturen wordt het programma op zaterdag gedeeltelijk aangepast. De eerste optredens op de Main Stage starten pas om 18.45 uur. Ook Kindercité, dat normaal op zaterdagnamiddag plaatsvindt, wordt geschrapt omdat het op het warmste moment van de dag gepland stond.

"Met deze uitzonderlijke weersvoorspellingen willen we ervoor zorgen dat het voor iedereen een aangenaam festival blijft", zegt schepen van Evenementen Karel Kriekemans (CD&V). "Enkele artiesten die op zaterdagnamiddag zouden optreden, hebben we naar een later tijdstip of een andere locatie kunnen verplaatsen. Zo zal het Genker Staatsorkest optreden in de koele kerk van Genk centrum."

Ook met een hitteonweer wordt rekening gehouden: "We hebben plannen voor windstoten van respectievelijk 60 en 80 kilometer per uur", zegt Kriekemans. "Ook voor hevige regenval hebben we een plan. Dan kunnen bezoekers van het festival schuilen in de Shoppings 1,2 en 3, net als in de kelder van het stadhuis."

Tijdens de rondgang op het festivalterrein op vrijdagmiddag liet burgemeester Wim Dries weten dat de stad ook aan andere organisatoren op het festivalterrein vraagt om voldoende schaduwplekken te voorzien: "Zij beslissen zelf over eventuele aanpassingen aan hun programma, maar we vragen wel om rekening te houden met de hitte."

Voor kinderen wordt op zondag extra animatie voorzien tijdens Kids On Stage. Daarmee wil de organisatie een deel van het geschrapte programma van Kindercité opvangen.

Ook veiligheid krijgt opnieuw veel aandacht. Stad Genk zet dit jaar voor het eerst dertig zogenaamde H-Stop-modules in. Dat zijn mobiele veiligheidsbarrières die moeten voorkomen dat voertuigen ongewenst de festivalzone binnenrijden.

De barrières worden al gebruikt op grote evenementen in onder meer Londen en voldoen volgens de stad aan de strengste internationale veiligheidsnormen. Daarnaast wordt het festivalterrein bewaakt met cameratoezicht en werken politie, hulpdiensten en beveiligingspartners nauw samen.

"De veiligheid van bezoekers blijft voor ons een absolute prioriteit", zegt burgemeester Wim Dries. "Tegelijk zoeken we naar oplossingen die praktisch werkbaar zijn en de festivalbeleving zo weinig mogelijk verstoren."

Genk On Stage blijft sterk inzetten op lokale artiesten. Ongeveer 1/3e van de acts op de affiche heeft een band met Genk en bijna 2/3e komt uit Limburg. Op de Main Stage alleen al staan 8 Genkse artiesten geprogrammeerd.

Ook dit jaar blijft Genk On Stage volledig cashless. Verspreid over het festival worden 180 betaalterminals ingezet waarmee bezoekers kunnen betalen met bankkaart of smartphone. 

Ondanks de stijgende prijzen op veel festivals houdt de organisatie vast aan betaalbare drankprijzen. Een pintje of frisdrank kost dit jaar 3 euro. Met die formule en een uitgebreid muziekprogramma hoopt Genk opnieuw tienduizenden bezoekers naar het stadscentrum te lokken.