"Ter ere van slachtoffers van kolonialisme": Gent plaatst uitleg bij verwijderde buste Leopold II en andere beelden

"Gent wil een stad zijn die leert uit het verleden, om een rechtvaardige toekomst op te bouwen", klinkt het. "Door uitleg te geven bij koloniale sporen erkennen we het leed dat veroorzaakt werd tijdens de koloniale periode."

De buste van Leopold II is in 2020 weggehaald uit het Zuidpark. Dat gebeurde in de marge van een protestgolf die uit de Verenigde Staten kwam overwaaien, na de dood van George Floyd. De 'Black Lives Matter'-betogingen gingen toen de wereld rond.

In die periode werd de buste verschillende keren besmeurd met rode verf. De stad Gent richtte een werkgroep op, die moest bepalen wat er met de buste zou gebeuren. Uiteindelijk koos Gent ervoor om het beeld weg te halen uit het Zuidpark.

Een bord met uitleg geeft de plek waar de buste vroeger stond nu extra context. In de plaats van de buste staat nu trouwens een sculptuur die de verzetsstrijders en slachtoffers van het Belgische kolonialisme eert.

Niet alleen op de plek waar vroeger de buste van koning Leopold II stond, maar ook bij het standbeeld van koning Boudewijn, in het Citadelpark, is een bord gezet. 

Het standbeeld van Paul de Smet de Naeyer heeft ook een bord gekregen. Het beeld van de Smet de Naeyer staat in het park dat ook zijn naam kreeg.

"Hier staat een bronzen buste van Paul de Smet de Naeyer, een Gentse katoenmagnaat en voormalig katholiek premier van België", staat te lezen op het bord. "Hij verdedigde het koloniale beleid als een economisch en beschavingsproject."

Enkele straatnamen zijn ook voorzien van een bord, onder meer ook de Floraliënlaan. Die straat heette tot voor kort Leopold II-laan.

Ook de Gebroeders Vandeveldestraat kreeg context. "De Gebroeders Vandeveldestraat verwijst naar Lieven en Jozef Van de Velde, 2 Gentenaars die in 19e eeuw actief waren in de kolonisatie van Congo."

"Ze werkten mee aan de verkenning en onderwerping van Congolese gebieden in opdracht van Leopold II, wiens regime berucht was om uitbuiting en geweld. Deze straatnaam herinnert zo aan een pijnlijk koloniaal verleden dat vandaag kritisch herdacht wordt."

Gent betaalde zo'n 10.000 euro voor het ontwerp, de productie en het plaatsen van de borden. Ze zijn gemaakt door Collectif Faire-Part, een organisatie met ervaring in sensibiliseringsacties rond dekolonisatie.

De stad wil vanaf september ook een gegidste wandeling organiseren, die deelnemers langs de verschillende koloniale sporen in Gent leidt. Het stadsbestuur bekijkt nog met welke vereniging het daarvoor wil samenwerken.