Stekene draagt woonzorgcentrum over aan zorggroep Sakura uit Lokeren: "Geen voorbode van gemeentefusie"

"In het Waasland is Stekene zowat de enige gemeente die nog een eigen woonzorgcentrum heeft", legt schepen van Welzijn Grietje Cortebeek (Gemeentebelangen) de beslissing van het gemeentebestuur uit.

"Alle andere woonzorgcentra in de regio zijn de voorbije jaren gefuseerd en maken nu deel uit van grotere groepen, zoals Zorgpunt Waasland of Vitaz", aldus Cortebeek. "Door ook te fuseren, zorgen we ervoor dat het woonzorgcentrum efficiënter zal kunnen werken."

De fusie met welzijnsvereniging Sakura betekent ook dat Stekene kan besparen op de kosten voor het woonzorgcentrum. "Hoe groot die besparing precies is, moeten we nog berekenen", zegt burgemeester Stany De Rechter (Gemeentebelangen). "Maar het zal toch een aanzienlijke winst zijn."

Voor de bewoners en de personeelsleden van Zoetenaard zal de overstap even wennen zijn. Al verzekert het bestuur van Zorg Stekene dat er niets mag veranderen. "Voor de bewoners zal dat misschien zo zijn, maar vooral de personeelsleden hebben natuurlijk wel veel vragen nu", zegt Diane Van Cauter van de christelijke vakbond ACV. 

"We verwachten niet dat het echte zorgpersoneel van standplaats zal moeten veranderen", zegt Van Cauter. "Dat lijkt ons onlogisch. Maar het administratieve personeel zal op termijn misschien wél gevraagd worden om in Lokeren te gaan werken, op het hoofdkantoor van Sakura."

"Alle personeelsleden hebben uiteraard ook vragen over hun loon, vakantiedagen enzovoort. Sakura heeft eigenlijk wel al gegarandeerd dat het personeel alle rechten in principe zal behouden."

"Toch moeten we sommige beslissingen nog afwachten. Zo is er nu een verschil in hoe personeel van Zorg Stekene en van Sakura verloond wordt voor 'onregelmatige prestaties'. Daarmee bedoel ik werken op zaterdag, zondag of 's nachts. Dat zal dus wel gelijkgetrokken moeten worden. Welke kant het dan uitgaat, dat weten we niet."

"Ook het bedrag van de maaltijdcheque is hoger bij Zorg Stekene dan bij Sakura. Bij een vorige fusie heeft Sakura dat bedrag wel behouden voor de personeelsleden die erbij kwamen. Dan kregen zij eigenlijk meer dan hun collega's."

Voorlopig wacht de vakbond af, "maar we zullen wel ons uiterste best doen om ervoor te zorgen dat het personeel zoveel mogelijk rechten behoudt. Op dit moment lijkt dat gelukkig de goede richting uit te gaan."

"Wij zijn wel blij dat het woonzorgcentrum openbaar blijft en dat het niet privé wordt", aldus nog Van Cauter. "Nog beter zouden wij vinden als het wzc in handen van de gemeente blijft, maar ze zien dat dit overal steeds moeilijker wordt. Maar openbare woonzorgcentra zijn belangrijk, ze helpen om de prijs voor een kamer betaalbaar te houden."

Naast het woonzorgcentrum bekijkt Stekene ook of het gemeentelijk dienstenchequebedrijf en het kinderdagverblijf kunnen fuseren. "Allemaal samen zal dat dus een grote besparing zijn", geeft burgemeester De Rechter ook mee.

De fusie van het woonzorgcentrum met een groep uit Lokeren betekent trouwens niet dat Stekene en Lokeren een gemeentefusie bespreken. "Veel mensen denken aan het voorbeeld van Moerbeke", zegt De Rechter. "Daar is ook het woonzorgcentrum afgestoten en nadien kwam er dan de fusie."

"Maar zover zal het in Stekene niet komen. Wij zijn een gemeente van 20.000 inwoners, met een goed uitgebouwde dienstverlening. Die kan en zál perfect zelfstandig blijven."

"Bovenlokale samenwerkingen kunnen ons wel helpen om beter te werken", aldus nog De Rechter. "We zijn ook al bij de huisvuilverwerking van afvalintercommunale MIWA gestapt en bij de politiezone Scheldewaas. Ook bij woonmaatschappij Woonpunt Waas en de Hulpverleningszone Waasland, voor de brandweer. De samenwerking met Sakura past perfect in dat verhaal."