"Plattelandsbeleid weggesaneerd": Provincie Antwerpen schrapt steun voor vzw Rurant die dorpen helpt

Tot nu kreeg vzw Rurant van de provincie Antwerpen elk jaar 500.000 euro voor de eigen werking en voor de begeleiding van verschillende ontwikkelingsprojecten, onder meer in Kempense dorpen. Zo werkte de organisatie 3 jaar geleden mee aan een oplossing om landbouwwegen veiliger te maken voor fietsers en wandelaars. 

Op de provincieraad werd vandaag aangekondigd dat die subsidies, die de helft van de jaarlijkse kosten van Rurant dekken, geschrapt worden. "We vinden dat de bestaande diensten van het provinciebestuur alle lokale besturen voldoende kunnen begeleiden", zegt eerste gedeputeerde Luk Lemmens (N-VA). 

"Het platteland daarbij als een aparte entiteit beschouwen is minder relevant geworden door de sterke verstedelijking in onze provincie. Rurant kan natuurlijk wel een externe partner blijven."

Voormalige gedeputeerde Kathleen Helsen (CD&V) vindt het geen verstandige beslissing. "Dit is een miskenning van het platteland, een belangrijk gebied in onze provincie dat andere uitdagingen heeft dan een stedelijke context. Het is mijn grote zorg dat het platteland geen gepast beleid meer zal krijgen."

"Rurant is een heel belangrijke actor die ondernemingen, lokale besturen, verenigingen en natuurorganisaties samenbrengt om te zoeken naar oplossingen voor knelpunten. De vzw kijkt ook naar welke dorpen extra ondersteuning nodig hebben om veerkrachtig te blijven. Zo verdwijnen er vaak voorzieningen omdat gebouwen verouderd zijn. Die integrale aanpak dreigt nu te verdwijnen."

In Olen betrok Rurant vorig jaar de inwoners met een sprekende zitbank nog bij de toekomst van de pastorijtuin.