Regenboogvlaggen versus "die beweging": Seattle staat onder hoogspanning door 'Pride Game' tussen Egypte en Iran

5 december 2025.  Het moment dat tal van ploegen eindelijk aan hun voorbereidingen voor het WK konden beginnen, nu de meeste tegenstanders voor de poulefase bekend waren.  Ook voor de stad Seattle was het een belangrijk moment.  Al meer dan 50 jaar is de "Seattle Pride" een feestelijk initiatief van de lokale LGBTQ+-gemeenschap in de maand juni.  Toen de organisatie in Seattle vorig jaar besloot om hun WK-groepswedstrijd op 26 juni om te dopen tot de "Pride Game", leek dat een prachtig, historisch initiatief. De speelstad wilde graag de LGBTQ+-gemeenschap in de kijker zetten. Alleen krabde iedereen zich na de loting in december toch even achter de oren ... Egypte - Iran. 26 juni om 20 uur plaatselijke tijd.  Ai ...  Een wrangere speling van het lot is nauwelijks denkbaar.  In Egypte riskeren holebi's celstraffen op basis van vage wetten rond "losbandigheid". In Iran staat er in het ergste geval zelfs de doodstraf op homoseksualiteit.

Nu de wedstrijd voor de deur staat, bereikt de spanning stilaan het kookpunt. Achter de schermen hebben beide voetbalbonden maandenlang keihard gelobbyd om alle regenbooguitingen rond de wedstrijd te laten schrappen.  Zelfs FIFA-voorzitter Gianni Infantino probeerde de gemoederen in januari al koortsachtig te bedaren door de boel in de Zwitserse pers koeltjes te relativeren. "Ik moet duidelijk maken dat er geen 'Pride Game' zal plaatsvinden tijdens het WK", reageerde hij toen. "Er is een wedstrijd in Seattle, en op dezelfde dag zijn er evenementen van externe organisaties in de stad. Maar dat heeft niets met de wedstrijd zelf te maken." Maar die sussende woorden volstonden niet voor Iran en Egypte. 

In een officieel statement aan het Amerikaanse The Athletic trokken de twee landen, die spraken van "diepe culturele en religieuze overeenkomsten", fel van leer. Opvallend is dat de LGBTQ+-gemeenschap telkens wordt weggeschreven als "die beweging", en door de Iraanse bond nooit bij naam genoemd wordt. "Ons standpunt is dat er binnen het stadion of als onderdeel van de wedstrijdomgeving geen ceremonies of promotieactiviteiten mogen plaatsvinden die verband houden met deze beweging", klinkt het resoluut bij de Iraanse woordvoerder.  "De FIFA is door beide landen op de hoogte gebracht van dit gezamenlijke standpunt en zal naar verwachting de nodige maatregelen nemen." Ook de Egyptische bond stuurde eerder al een officiële boze brief naar de FIFA-top, waarin ze de activiteiten "volledig afwijzen", omdat ze indruisen tegen de waarden van de Arabische en islamitische gemeenschap.

En ook een dag voor de belangrijke confrontatie tussen beide landen was de spanning voelbaar tijdens de persconferentie.   

Nog voor de Iraanse bondscoach of doelman Beiranvand een vraag kon beantwoorden, greep de FIFA resoluut in.  "De Islamitische Republiek Iran heeft ons gevraagd de media te informeren dat ze uitsluitend sportieve vragen willen beantwoorden", sprak Daniel Marin, directeur public relations van de wereldvoetbalbond, de zaal toe. "We respecteren het recht van alle journalisten om vragen te stellen, maar in dit geval vragen we u om de wens van de bond te respecteren en het enkel te hebben over het team, de tactiek en de wedstrijd." Al bleek die poging tevergeefs.  Ondanks de waarschuwingen werd bondscoach Ghalenoei alsnog bestookt met vragen over de beladen sfeer die er rond het stadion zal hangen.  Maar dieper ingaan op die vragen? Nee, dat gebeurde niet.

Het resultaat is een administratieve patstelling.  De FIFA benadrukt dat de lokale organisatie buiten het stadion - in de fanzones en de stad - mag doen wat ze wil.  Binnen de stadionmuren heeft Seattle echter niets te zeggen. Daar zwaait de heer Infantino de scepter. Toch plooit de FIFA niet volledig voor de Arabische eisen. Het stadion zal dan wel niet officieel in de regenboogkleuren baden, de fans mogen dat wel.  "Regenboogvlaggen en andere symbolen die seksuele geaardheid en genderidentiteit vertegenwoordigen, zijn toegestaan in het stadion volgens de gedragscode", klinkt het in een officiële reactie.

De kans bestaat dus dat er toeschouwers in het Lumen Field komende nacht zélf voor een statement zullen zorgen - of toch de neutrale toeschouwer (uit Seattle). Tot grote consternatie van de delegaties op de eretribune?  Soit, ondertussen zou je vergeten dat er ook nog gevoetbald moet worden.  Met 4 punten heeft Egypte nog altijd de beste papieren in handen om de groep te winnen en de Rode Duivels zo af te troeven. Ook Iran kan bij een zege voor een historische kwalificatie zorgen. Het team arriveerde gisteren al in Seattle.  Het belooft alleszins een verhitte sfeer te worden in Seattle.  Zowel tussen als ver buiten de kalklijnen.