Opgravingen gestart naar Gallische vesting van Ambiorix en kamp van Julius Caesar in Tongeren

Al jaren zijn experts, amateurs en archeologen op zoek naar de legendarische Gallische vesting van Ambiorix, leider van de Eburonen, een Gallische stam die leefde in het gebied tussen de Maas en de Rijn. Ook het Vlaams Agentschap Onroerend Erfgoed voert al 5 jaar onderzoek uit om deze vesting te vinden.

Er zijn nu sterke aanwijzingen dat de uitvalsbasis van Ambiorix in het dorp Berg zou liggen, op een heuvel niet ver van het ziekenhuis AZ Vesalius. Archeologen hebben er heel wat gouden munten van de Eburonen teruggevonden en ook materiaal van onbeslagen munten.

De Keltisch-Germaanse volksstam sloeg zijn munten altijd in een belangrijk machtscentrum, dus de onbeslagen munten kunnen de vesting van Ambiorix mogelijk hebben prijsgegeven, het legendarische Aduatuca. Deze belangrijke Eburoonse vesting werd later ingenomen door de bekende Romeinse veldheer Julius Caesar. Hij zou er zijn winterkamp hebben gebouwd.

Er worden nu sleuven gegraven op de Trappersberg, een hoger gelegen gebied net onder de hoogte van de Kerkheuvel van Berg, om sporen uit de periode van de Romeinse verovering bloot te leggen. Er vond al onderzoek plaats zonder de bodem te verstoren en vervolgens waren er ook al enkele boringen en metaaldetectiecampagnes.

Het is nu de eerste keer dat er volwaardige sleuven uitgegraven worden. De archeologen hopen zo onder meer gracht- en walstructuren terug te vinden van een vestiging. "In totaal komen er 3 proefsleuven", zegt archeoloog Marleen Martens. "We hebben in de eerste proefsleuf al mogelijk een gracht gevonden, dus dat zijn we nu verder aan het onderzoeken."

"We gaan ook samenwerken met natuurwetenschappers om te bepalen hoe oud de structuren die we vinden exact zijn", gaat Martens verder. "Op basis van wanneer deze structuren voor het laatst zonlicht hebben gezien, kunnen ze te weten komen in welke periode deze zijn gebouwd. Als we hier vinden wat we zoeken, dan kan dit wel eens uitgroeien tot een nieuwe archeologische en toeristische trekpleister voor Vlaanderen." 

Daar denkt Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Ben Weyts (N-VA) hetzelfde over. "Caesar en Ambiorix spelen hoofdrollen in een boeiend hoofdstuk van het Verhaal van Vlaanderen", zegt Weyts. "We denken dat we in Berg mogelijk een site hebben die de vergelijking kan doorstaan met Alesia in Frankrijk, waar Caesar streed met Vercingetorix."

"Die plek is uitgegroeid tot een populaire trekpleister waar massa’s mensen naartoe reizen om meer te leren over hun geschiedenis. Als dit onderzoek succesvol is, kan dat ook in Limburg gebeuren."  

In een volgende fase gaan de archeologen ook op zoek naar het slagveld waar Ambiorix anderhalf Romeins legioen versloeg met een list, dat zou op zo'n 3 kilometer van Berg liggen.