Melissa Depraetere keert terug als Vlaams minister na vroeggeboorte dochter Cécile: "We hebben urenlang geknuffeld"

Melissa Depraetere werd op 14 februari voor het eerst mama. De aanloop naar de bevalling was pittig. Depraetere moest vroeger dan gepland stoppen met werken als Vlaams minister van onder meer Wonen en Energie.

Door een zwangerschapsvergiftiging die al op 23 weken werd vastgesteld, was er een groot risico op vroeggeboorte. Depraetere moest haar bloeddruk laag houden, in de hoop de bevalling zo lang mogelijk uit te stellen.

Uiteindelijk werd baby Cécile 9 weken te vroeg geboren. "Het is een bijzonder heftige periode geweest", zegt Depraetere, terwijl ze haar baby dicht bij zich houdt en borstvoeding geeft. "Het was een emotionele rollercoaster de voorbije maanden."

Na de geboorte verbleef Cécile op de afdeling Neonatale Intensieve Zorgen of NICU in het Sint-Jansziekenhuis in Brugge. "Iedereen werkt daar met hart en ziel", zegt Depraetere. Tegelijk is het een beladen omgeving. "Je zit wekenlang in een context waar baby's vechten voor hun leven."

In die omgeving is vandaag wel veel ruimte voor menselijkheid. "Vroeger moesten ouders maar gewoon naar hun kleine babytjes in de couveuses kijken. Dat is nu absoluut niet onze ervaring. We hebben urenlang met haar geknuffeld."

Al moest Depraetere wel elke nacht thuis slapen, en dat hakte er wel in. "Je wordt 's nachts wakker, maar je baby is niet bij jou en je maakt je meteen zorgen."

In sommige NICU's zijn er wél al mogelijkheden voor ouders om 24/7 bij hun baby te blijven. Moet de overheid ziekenhuizen meer ondersteunen om de nodige infrastructuur daarvoor te kunnen voorzien? "Misschien wel, maar niet alleen dat. Ik heb nog andere dingen gezien die beter kunnen", zegt Depraetere.

"Zo kunnen papa's vaak niet de hele periode overdag bij de baby blijven, omdat ze verder aan de slag moeten. Ze hebben in tegenstelling tot mama's geen stelsel om op terug te vallen. Terwijl het zo belangrijk is voor de baby dat de beide ouders er heel vaak kunnen zijn. Het is ook niet te onderschatten voor mama's, als zij daar alleen moeten zijn met heel veel zorgen."

Toen Depraetere stopte met werken, werd - voor het eerst - een vervangminister aangeduid. Hans Bonte was enkele maanden minister in haar plaats. In het verleden werden de bevoegdheden meestal doorgegeven aan collega-ministers. Deze keer kwam er met Bonte een 10e minister bij.

Bij de position switch kreeg Depraetere via de sociale media wat kritiek te verduren. "Ik denk dat veel mensen misschien op dat moment niet wisten dat het niks extra heeft gekost", zegt Depraetere.

"Ik kreeg mijn loon als minister niet meer. Ik kreeg een bedrag via een aparte kas, zoals elke werknemer zou krijgen via de ziekenkas. Ik viel dus terug op een percentage van mijn loon, zonder de onkostenvergoeding." Over welk bedrag dat dan precies gaat, is niet geweten.

De Vooruit-minister denkt dat er minder commotie over zou zijn als hierover een standaardregeling zou bestaan. "Dat was niet geregeld. Ik heb dat zelf moeten vragen. Veel dingen in de politiek zijn niet mee met hun tijd en niet geregeld. Misschien moeten we daar dan nu ook gewoon wel werk van maken voor toekomstige situaties."

Hoe dan ook komt maandag een einde aan deze situatie. Dan keert Depraetere terug als minister, Bonte keert terug naar het Vlaams Parlement.

Intussen wachten duizenden pagina's energiedossiers op goedkeuring voor het zomerreces. "Er ligt werk op de plank. Zeker nu we met de hitte zitten, merken mensen wel dat het moeilijk is als een gebouw slecht gerenoveerd is of hun energiefactuur te hoog." Tegen 2027 wil ze ook werk maken van een tax cut, waarbij heffingen uit de elektriciteitsfactuur zouden verdwijnen.

Het moederschap heeft haar kijk op de politiek toch wel wat veranderd. "We verliezen ons soms echt in bijzaken in de politiek", zegt Depraetere.

Ook van de discussie over het leerlingenvervoer in het bijzonder onderwijs keek ze vreemd op. "Het was een gevoel van ongeloof. Er ontstaat dan een discussie over zo'n thema. Iets wat totaal te vermijden was geweest. Dat is een moment waarop je denkt: nu zou ik er ook wel bij willen zijn en mijn zeg willen doen."

Ook minister-president Matthias Diependaele (N-VA) zelf gaf achteraf toe dat de discussie geen schoonheidsprijs zou winnen. "Het was zeker niet de meest warme periode. De slogan van het regeerakkoord is nochtans een warm, welvarend Vlaanderen. Daar stond warm dus absoluut bij", zegt Depraetere.

De minister insinueert dat ze wat meer daadkracht had willen zien. "Dat zijn dingen die gewoon geregeld moeten worden. Als je dan van op afstand ziet dat dat toch zo moeilijk is, dan vraag je je soms al af: wat wil de Vlaamse regering dan wel doen?"

Een begroting maken. Dat wil de regering binnenkort nog doen. Ook dat wordt geen gemakkelijke oefening. Depraetere zal er dus - ook als viceminister - meteen kunnen invliegen.