Provinciale crisiscel van Limburg samengekomen voor code rood voor hitte: "Focus op hulpdiensten en kwetsbaren"

"Ik ben niet heel bezorgd. We zijn voorbereid", stelt Lantmeeters gerust. Na afloop van de crisiscel benadrukt hij dat de provincie zich nu in een "verhoogde staat van alertheid" bevindt. "Het is niet dat we verrast zijn. We besteden het hele jaar aan ons voorbereiden op zulke zaken. Vandaag hebben we overlopen of iedereen klaarstaat om de plannen effectief uit te voeren." 

Volgens het laatste weerbericht van het KMI krijgt Limburg morgen op sommige plaatsen te maken met een temperatuur van maar liefst 40 graden. Daarom waarschuwt het instituut uitzonderlijk met code rood. Bovendien krijgt de provincie mogelijk zware onweersbuien over zich heen. 

Gouverneur Jos Lantmeeters benadrukt dat hij in de eerste plaats rekent op de burger zelf. "We gaan geen extra maatregelen opleggen voor de inwoners zelf", aldus de gouverneur. "We rekenen op het gezonde verstand van de Limburgers. Mensen weten zelf wel wat ze moeten doen en wat niet."

De focus van de veiligheidscel ligt vooral op het ondersteunen van de hulpdiensten en kwetsbare sectoren. Er is momenteel al een toeloop naar de spoedgevallendiensten merkbaar en de provincie wil die ziekenhuizen maximaal ontlasten. Zo zijn er afspraken gemaakt over concrete bijstand voor woonzorgcentra en gevangenissen die door de hitte in de problemen kunnen komen.

Lantmeeters omschrijft dit als "kleinere concrete maatregelen, geen wereldschokkende dingen", waarbij bijvoorbeeld de brandweer of technici sneller kunnen worden ingezet om specifieke problemen op te lossen. Voor de vele evenementen in de provincie wordt nauw samengewerkt met lokale besturen voor bijkomend advies, al liggen de meeste noodplannen hiervoor al het hele jaar klaar.

De provincie blijft in een toestand van "verhoogde staat van alertheid" tot minstens maandag, wanneer de temperaturen naar verwachting zullen dalen. De grootste bezorgdheid voor de veiligheidsdiensten is momenteel echter niet enkel de hitte zelf.

"Het grote probleem is niet zozeer de hitte, maar wel het risico op onweer", waarschuwt de gouverneur."Dergelijke onweders kunnen gepaard gaan met rukwinden en hagelbuien, waardoor de hulpdiensten extra paraat moeten staan om onmiddellijk hulp te bieden bij eventuele schade. Die afspraken zijn nu dus ook duidelijk gemaakt."

Ook de impact op het weekend stond op de agenda. Zo staan er enkele grote evenementen gepland, zoals het gratis stadsfestival Genk On Stage. Die organisatie nam al voor code rood werd aangekondigd maatregelen: het zaterdagmiddagprogramma is geschrapt, en er zijn extra schaduwplekken, waterpunten, gratis zonnecrème en verneveling voorzien. 

"We moedigen organisatoren aan om maatregelen te nemen, zoals Genk On Stage al deed. We geven via de lokale besturen bijkomende adviezen, eerder dan dat we zelf dirigerend gaan optreden. Maar wanneer het nodig zou zijn, gaan we dat wel doen", benadrukt Lantmeeters.