Enclavegemeente Baarle-Hertog is sinds 2001 de sterkst groeiende gemeente in de provincie Antwerpen. Het inwonersaantal steeg er met meer dan 39 procent. Die groei is vooral te danken aan het feit dat er veel Nederlanders komen wonen. "Het wordt moeilijker voor onze eigen jongeren om een betaalbaar huis of bouwgrond te kopen", klinkt het bij burgemeester Philip Loots.
Baarle-Hertog groeit het snelst in Antwerpen: "Vlamingen zijn hier in de minderheid"
Dylan Van Rooy
Gepubliceerd:
Volgens de Europese cijfers groeide de bevolking van Baarle-Hertog van 2.156 inwoners in 2001 naar 3.001 in 2024. Daarmee is het een van de snelst groeiende gemeenten van het land.
De interne migratie is licht negatief: er vertrekken iets meer mensen naar andere Belgische gemeenten dan er aankomen. Daarnaast is er ook een beperkte natuurlijke groei, met meer geboortes dan overlijdens.
Buitenlandse instroom
De internationale migratie in Baarle-Hertog speelt een doorslaggevende rol. Sinds 2001 kwamen er per saldo bijna 700 inwoners bij uit het buitenland. Tegelijk is de interne migratie licht negatief: er vertrekken dus iets meer mensen naar andere Belgische gemeenten dan er naar Baarle-Hertog komen.
De reden voor al die nieuwe buitenlanders is niet ver te zoeken: Nederlanders vinden door hoge woningprijzen in het buitenland gemakkelijk hun weg naar Vlaamse grensgemeenten, en Baarle-Hertog is dé grensgemeente bij uitstek.
De gemeente is een lappendeken van stukjes Belgisch en Nederlands grondgebied, waarbij je om de haverklap van het ene land in het andere belandt en de grens soms dwars door huizen en tuinen loopt.
We zijn hier als Vlamingen tegenwoordig in de minderheid
Burgemeester Philip Loots (N-VA)
De Nederlanders wonen hier dan wel in Vlaanderen, gevoelsmatig wonen ze gewoon nog in Nederland", zegt burgemeester Philip Loots (N-VA). "We zijn letterlijk omringd door Nederlanders, qua grondgebied en qua mensen."
De gemeente telt intussen 42 verschillende nationaliteiten. "We zijn als Vlaming in Baarle-Hertog in de minderheid op dit moment. Er zijn zelfs meer Nederlanders dan Vlamingen in onze gemeente", zegt Loots.
Opvallend profiel binnen provincie Antwerpen
De groei heeft ook een keerzijde. Er komen steeds meer mensen bij, vaak bovengemiddeld vermogende Nederlanders. Daardoor worden woningen of betaalbare bouwgrond voor jongeren met lokale roots schaars. "Voor jeugd die hier geboren is en hier wil blijven wonen, zal het moeilijk zijn in de toekomst als ze geen hulp van thuis uit krijgen", zegt Loots.
Het wordt moeilijk voor de eigen Vlaamse jongeren om hier iets te kopen
Burgemeester Philip Loots (N-VA)
De gemeente wil woonuitbreidingsgebieden gefaseerd op de markt brengen, specifiek voor mensen met een lokale binding. "In het verleden hebben we dat altijd met zo'n 20 procent onder de marktwaarde aangeboden aan eigen jeugd", aldus Loots.
Daarnaast wil de gemeente in overleg gaan met hogere overheden voor bijkomende ondersteuning. "Baarle is een beetje een uitzondering op de regel. Ik denk dat we dat kunnen aantonen en dat we gewoon hulp van hogerhand moeten inroepen."
Toch past Baarle-Hertog in een bredere trend: in de provincie Antwerpen is de bevolking sinds het begin van deze eeuw overal gestegen. Geen enkele gemeente kende er een daling.
Deze analyse is gemaakt op basis van nieuwe data van het Joint Research Centre van de Europese Commissie . De data tonen hoe de bevolking sinds 1961 evolueerde in elke gemeente in de Europese Unie, het VK, IJsland, Liechtenstein, Noorwegen en Zwitserland.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
