Noord-Korea gaat zijn marineschepen uitrusten met kernwapens. Dat heeft de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un aangekondigd bij de ingebruikname van de Choe Hyon. Dat nieuwe oorlogsschip van 5.000 ton is 1 van de 2 schepen die Noord-Korea vorig jaar te water liet. Ook de komende jaren investeert het land fors in de uitbouw van zijn maritieme en nucleaire capaciteit.
Met zijn 5.000 ton is de Choe Hyon het grootste oorlogsschip dat het land ooit bouwde. Volgens het officiële staatspersbureau KCNA beschikt het schip naast luchtafweer- en antischeepswapens ook over ballistische raketten en kruisraketten die kernwapens kunnen dragen.
Het afgelopen jaar voerde Kim meermaals inspecties van de Choe Hyon uit. In april 2025 was hij aanwezig bij een test met een kruisraket vanaf het schip. Hij noemde het schip toen een "belangrijke stap" in de uitbreiding van het operationele bereik van zijn leger en zijn mogelijkheden voor preventieve aanvallen.
Kim Jong-un poseert met leden van de Noord-Koreaanse marine
Het schip is 1 van de 2 nieuwe oorlogsschepen die het land vorig jaar te water liet. De tewaterlating van dat 2e schip, de Kang Kon, liep toen echter fout. De 5.000 ton zware torpedojager liep schade op nadat hij kapseisde, tot grote woede van Kim.
Na jaren waarin de ontwikkeling van ballistische raketten centraal stond, verlegt Noord-Korea zijn aandacht steeds meer naar de uitbreiding van zijn militaire en nucleaire macht op zee. Het land plant jaarlijks de bouw van 2 nieuwe oorlogsschepen, waaronder een torpedojager van 10.000 ton. Daarnaast werkt het aan de bouw van een kernonderzeeër.
"Het programma om de marine uit te rusten met kernwapens ligt op schema", zei de leider tijdens de ceremonie in de havenstad Nampo.
De uitbreiding van de marine is een prestigeproject voor de Kim Yong-un, zeker omdat vijanden Zuid-Korea en de VS over geavanceerde maritieme strijdkrachten beschikken. Voor de ontwikkeling van het schip kreeg Noord-Korea waarschijnlijk ook Russische hulp, mogelijk in ruil voor de inzet van Noord-Koreaanse troepen aan het front in Oekraïne.
Maritieme spanningen
"Het behoort duidelijk tot het verleden dat onze marine enkel diende om de zeeën rond ons land te verdedigen", zei Kim. Experts vrezen dat Noord-Korea mogelijk voorbereidingen treft om de wateren die rivaal Zuid-Korea nu controleert, onder druk te zetten.
Intussen lopen de spanningen met buurland Zuid-Korea verder op. De Noord-Koreaanse leider verklaarde meermaals dat hij de 'Northern Limit Line', de de facto maritieme grens tussen beide landen, niet erkent. Het zeegebied rond deze grens was de afgelopen jaren het toneel van een reeks incidenten.
Sinds het mislukken van de nucleaire onderhandelingen met de VS in 2019 versnelt Kim de uitbreiding van het Noord-Koreaanse kernarsenaal. Pyongyang zegt opnieuw open te staan voor onderhandelingen met de VS, op voorwaarde dat er niet meer gepraat wordt over het nucleaire programma van Noord-Korea.
