Bredene groeide het meest van alle West-Vlaamse gemeenten: betaalbaar, rustig en jonge bevolking

Tussen 2001 en 2024 groeide de bevolking in kustgemeente Bredene met goed 27 procent: van 14.339 naar 18.225. In buurgemeente Oostende was de stijging bijvoorbeeld maar 8 procent, bij andere buur De Haan 11 procent.

Bredene dankt zijn groei in deze eeuw vooral aan interne migratie. "Dat zijn verhuizingen vanuit een andere gemeente binnen België", weet demograaf Patrick Deboosere.

Bekijk je de evolutie op nog langere termijn, tussen 1961 en 2024, dan steeg het aantal Bredenaars zelfs met 118,1 procent (enkel Koksijde groeide sneller in die periode, met een toename van 122,3 procent).

Burgemeester Kelly Spillier (Vooruit) bevestigt dat de spectaculaire groei van Bredene al veel vroeger dan in 2001 begon. Maar ze nuanceert ook. "De laatste 3 jaar zijn we niet echt meer aan het groeien. We schommelen momenteel tussen de 18.300 en 18.400. Ik blijf dus oproepen om Bredene te overwegen als nieuwe woonplek."

Eén van de troeven van de gemeente is de (relatieve) betaalbaarheid van Bredene. "Het imago dat we betaalbaarder zijn dan andere badplaatsen, heeft ook als effect dat nieuwe woonprojecten wel betaalbaar moeten zijn, willen ze nog vlot verkocht geraken. De privémarkt wil in Bredene weinig bouwgrond 'verloren' laten gaan aan dure prestigeprojecten. En dat leidt op zijn beurt dan weer tot andere versterkende fenomenen. Goedkopere grondprijzen en een lager kadastraal inkomen, bijvoorbeeld."

Ook andere vormen van woonbeleid gaven Bredene de voorbije decennia de wind in de zeilen. "Begin de jaren 2000 besloot Vlaanderen dat nieuwe woningen zoveel mogelijk in stedelijk gebied moesten komen, om de open ruimte te beschermen. Ongeveer de helft van Bredene ligt in zo'n stedelijk gebied. We hebben er sindsdien netto zo'n 1.000 wooneenheden bij gekregen. Mensen die in Oostende werken, zijn zo bijvoorbeeld in Bredene komen wonen."

"Midden de jaren 2000 hebben we beslist om ook het bestaande, maar sterk verouderde woningenbestand zo optimaal mogelijk in te zetten. We stimuleerden nieuwe privé-investeringen door grote wijkrenovaties uit te voeren, onder meer met Europese subsidies. Denk maar aan de oude duinenwijk in Bredene-Sas."

"Als kleine gemeente waren we ook een voorloper door een eigen huisvestingsdienst op te richten, waar we mensen bijvoorbeeld wezen op bestaande subsidies. Op die manier waren onze inwoners sneller bereid te renoveren. En samen met Oostende richtten we een sociaal verhuurkantoor op, wat ook een instrument is om woningen goed en betaalbaar in te zetten."

Dat de groei van Bredene uitdagingen met zich meebracht, erkent Spillier. "Je moet investeren, natuurlijk, want een levendige gemeenschap wil je blijven voeden om ze levendig te houden. We hebben bijvoorbeeld sterk ingezet op zaken als kinderopvang, gezinsondersteuning, buurtfeesten."

"Meer bewoners betekent ook dat je meer personeel nodig hebt om alles te blijven bolwerken. En je moet aandacht hebben voor dingen die misschien niet altijd dringend of noodzakelijk lijken. We hebben het woonzorgcentrum volledig vernieuwd, want als mensen hier hun hele leven gewoond hebben, willen we dat ze dat kunnen tot het einde."

Dat er de laatste 3 jaar geen sprake meer is van groei, baart Spillier nog geen al te grote zorgen, maar ze is wel waakzaam.

"Ik wil wel te weten komen waarom we niet verder zijn gegroeid. Onze geboortecijfers dalen alvast niet spectaculair. Mogelijk hebben vooral oudere mensen de jongste tijd de weg naar Bredene gevonden met pensioenmigratie, maar we moeten ook blijven inzetten op betaalbare woningen voor gezinnen en meer en meer ook eenoudergezinnen."

"Willen we altijd maar meer inwoners? Niet per se, maar we moeten ons budget natuurlijk wel blijven rondkrijgen. En meer vaste inwoners betekent meer inkomsten. Anders gezegd: alles wat we de vorige jaren hebben opgebouwd, moeten we kunnen blijven betalen. En we doen dat het liefst zonder extra belastingen te heffen."