In het natuurgebied Galgenberg in Heusden-Zolder is een mierenkrekel ontdekt, het is de eerste keer dat de soort in ons land gespot werd. Mierenkrekels zijn kleine krekels zonder vleugels, ze leven vaak tussen de mieren. Boswachter en insectenfotograaf Jan Ruymen zag ze tijdens het bestuderen van mierennesten. "Een echte toevalstreffer", zegt hij trots.
Boswachter Jan Ruymen was vorige maand bezig met het in kaart brengen van de natuur in natuurgebied Galgenberg in Bolderberg (Heusden-Zolder). Dat gebied wordt beheerd door het Agentschap Natuur en Bos. Voor het nieuwe natuurbeheerplan wilde hij een beeld krijgen van de dieren en planten die aanwezig zijn in het gebied.
Bij het omdraaien van een oude boomstronk vond hij plots 2 mysterieuze wezentjes. "Ik zag ze lopen in een mierennest toen ik tussen het dood hout aan het kijken was. Mieren zijn normaal heel defensief, dus het was al een rariteit dat die beestjes zonder problemen in een mierennest konden zitten. Toen wist ik dat het iets speciaals was", glundert Ruymen.
"Ik wist niet meteen wat het was, want ik had zoiets nog nooit gezien", geeft de boswachter toe. "Met behulp van AI en een aantal specialisten ben ik te weten gekomen dat het gaat om de mierenkrekel. Een hele zeldzame krekel die nog nooit in België werd gevonden."
Na de eerste vondst ging Ruymen nog meerdere keren terug naar het gebied. Daarbij heeft hij nog een exemplaar ontdekt in een ander mierennest, allemaal binnen een straal van ongeveer 100 meter. In totaal heeft hij dus 3 beestjes kunnen spotten. Hij schreef er zelf ook al een verslag over.
Gast in een mierennest
De mierenkrekel, ofwel de Myrmecophilus acervorum, is een klein insect zonder vleugels uit de familie van de krekels. Het diertje is klein en licht van kleur, vaak bleek of gelig.
"Ze zijn maar 3 millimeter groot. Ze maken ook geen geluid en hebben een heel slecht zicht, omdat ze in donkere mierennesten leven. Ze hebben die skills dus niet nodig", legt Ruymen uit.
"De mierenkrekel leeft als een soort gast en voedt zich met voedselresten of krijgt soms zelfs eten van de mieren zelf. Om in het nest te kunnen blijven zonder aangevallen te worden, kan de mierenkrekel zich aanpassen door bijvoorbeeld de geur van de mieren na te bootsen. De mieren worden eigenlijk bedot door die mierenkrekel."
Ze hebben geen vleugels, dus het zou heel vreemd zijn als zij op eigen kracht helemaal naar hier gekomen zijn
Boswachter en insectenfotograaf Jan Ruymen
In 2020 werd de mierenkrekel al ontdekt in Nederland. In België bleef de soort lang onopgemerkt, vermoedelijk door haar verborgen levenswijze. Normaal gezien komt de mierenkrekel voor in een warm, droog klimaat. Wetenschappers hebben dan ook nog geen verklaring voor de verplaatsing naar ons land.
"Ze hebben geen vleugels, dus het zou heel vreemd zijn als zij op eigen kracht helemaal naar hier gekomen zijn. Wetenschappers hebben wel hypothesen: zo zouden ze bijvoorbeeld meegenomen kunnen zijn op de rug van vliegende mieren. Het zou ook kunnen dat zij door tuinplanten verspreid worden. Maar zekerheid is er nog niet."
Populair bij liefhebbers
De dagen na de ontdekking van Ruymen zijn ook andere specialisten en liefhebbers naar Heusden-Zolder afgezakt om de mierenkrekels met eigen ogen te kunnen zien. De laatste officiële waarneming is van begin deze maand.
Toch vraagt Ruymen om de dieren zo veel mogelijk met rust te laten. "Mensen bekijken nieuwe soorten soms als pokemonkaarten en proberen zo veel mogelijk soorten te verzamelen. Maar wij vragen om alsjeblieft niet elk mierennest om te gaan draaien om de krekels te gaan zoeken. Zo verstoor je de natuur."
"Sowieso moet je in onze gebieden op de wandelpaden blijven, dus het is niet de bedoeling dat je diep in het bos gaat zoeken. Maar je kan de mierenkrekels ook langs het wandelpad tegenkomen, als je gericht zoekt. Maar laat de natuur rustig zijn gang gaan en kom daar niet tussen."
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
