Vlaamse pater De Lombaerde uit Beveren-Leie dichter bij zaligverklaring: paus Leo XIV erkent hem als 'eerbiedwaardig'

"Dat De Lombaerde nu eerbiedwaardig verklaard wordt, betekent dat de Kerk zijn leven heeft onderzocht en het als christelijk heldhaftig beschouwt", zegt theoloog Hans Geybels van de KU Leuven. "Het betekent niet dat de man geen fouten mocht hebben, maar wel dat hij een voorbeeldig christelijk leven heeft geleid."

De Lombaerde studeerde aan de normaalschool in Torhout en kreeg zijn opleiding tot missionaris bij de Missionarissen van Onze-Lieve-Vrouw van Afrika. In 1912 werd hij naar Brazilië gestuurd, een land dat hij stilaan als zijn thuisland ging beschouwen en waar hij in 1941 staatsburger werd. In 1944 overleed hij op kerstavond in een verkeersongeval.

"De Lombaerde heeft een heel actief leven geleid", zegt Geybels. "Hij stichtte 3 religieuze congregaties, was een geliefde parochiepriester, leidde het seminarie op een voorbeeldige manier en heeft op die manier veel priesters opgeleid. Dat zijn allemaal factoren die meegespeeld hebben, want de Kerk licht een kandidaat-eerbiedwaardige grondig door."

"Zo'n dossier is bijzonder omvangrijk. Het is een heel uitgebreide levensbeschrijving, waarbij men ook allerlei getuigen ondervraagt. Mensen die de kandidaat-eerbiedwaardige gekend hebben, of er op de een of andere manier een link mee hebben."

"De Lombaerde heeft ook veel geschreven, en ook al die geschriften zullen onderzocht zijn. Het Vaticaan kan ook allerlei extra informatie opvragen, want men wil niet het risico lopen dat iemand toch minder voorbeeldig was dan gedacht."

"Maar De Lombaerde moet vooral een enorme indruk gemaakt hebben op gewone mensen, want een zalig- en heiligverklaringsproces start niet vanuit Rome, maar vanuit de bevolking. Als mensen iemand beginnen te vereren, moet de Kerk een onderzoek instellen, en dat is hier gebeurd."

"De plaatselijke bisschop heeft het dossier dan overgemaakt aan Rome, en Rome heeft gezegd: 'oké, dat ziet er heel goed uit. We gaan verder en zetten de man op het spoor richting zaligverklaring'."

"De erkenning van De Lombaerde als 'eerbiedwaardige' is de belangrijkste stap richting zaligverklaring", zegt Geybels. Zaligen zijn mensen die een voorbeeld zijn voor gelovigen en vereerd mogen worden. Maar voor het ook echt tot een zaligverklaring komt, is nog een weg te gaan. "Daarvoor is een erkend mirakel nodig, meestal een genezingswonder. Rome gaat daar niet over één nacht ijs."

"Kijk naar pater Damiaan. Bij hem heeft het vele tientallen jaren geduurd voor er een mirakel erkend is. Op dit moment lopen er zo'n 1.500 heilig- en zaligverklaringsprocessen in Rome. Een garantie op succes is er dus nooit. Het kan snel gaan, maar het kan ook nog 100 jaar duren voor De Lombaerde een zalige is."

Maar dat De Lombaerde nu een stap dichter bij een zaligverklaring komt, is wel opmerkelijk en uitzonderlijk. "Er komen nu eenmaal maar zelden nieuwe zaligen en heiligen bij in Vlaanderen", besluit Geybels.