België was lang het enige land in Europa zonder naaktstrand, maar toen kwam Bredene

Het naaktstrand van Bredene kwam er niet zonder slag of stoot. Naaktrecreatie was verboden in ons land omdat het beschouwd werd als openbare zedenschennis. Belgische naturisten moesten naar naaktstranden in het buitenland gaan.

Jacques Deroo vond dat niet kunnen. "Een jaar of 2 voor de opening van het strand heb ik hier met de Belgische Naturistenfederatie nog actie gevoerd. We hebben toen een Europese vlag geplaatst waaruit we 1 ster hadden geknipt. Die ontbrekende ster symboliseerde België, omdat ons land als enige nog geen naaktstrand had, terwijl dat in alle andere landen wel het geval was."

"Dat België achterliep op dat vlak is ergens wel begrijpelijk. We zijn een klein land met een kuststrook van maar 60 kilometer die bovendien erg druk is. Ik snap dat je geen naaktstrand kunt inrichten tussen 2 textielstranden in. Verdwaalde kinderen zouden dan per ongeluk in de naaktzone terechtkomen, wat niet wenselijk is."

Jacques Deroo liep al langer met het plan rond om in Bredene te beginnen met een naaktstrand. "4 jaar voordat het strand daadwerkelijk opende, hadden we de gemeente al gevraagd om een naturistenzone te organiseren, maar dat mocht dus niet door onze wetgeving." 

"Ik heb destijds de Nederlandse wetgeving bestudeerd en ben daarmee naar de toenmalige Procureur des Konings van Brugge Jean-Marie Berckvens gestapt. Ik legde hem uit dat wanneer men naar een specifiek afgebakende naturistenzone gaat waar uitsluitend naakte mensen verblijven, er geen sprake meer is van openbare zedenschennis."

"De procureur ging akkoord met mijn interpretatie. Wanneer een naaktstrand volledig is afgebakend, dan weet de bezoeker dat hij of zij een naturistenzone betreedt. Je bent op dat moment zelf deelnemer aan het naturisme. En dat is niet strafbaar."

Op 1 juli 2001 ging het naaktstrand van Bredene open. De locatie is een kleine strook strand op de grens met De Haan. Het is een afgelegen plaats ver van de andere stranden van Bredene en De Haan. Er is ook geen bebouwing, zo is er geen inkijk van nieuwsgierigen mogelijk.

"Het was meteen een succes. De 1e dag kwamen er meteen 1.000 naturisten. Op de openingsdag kwamen ze zelfs met bussen vol uit Nederland en Luxemburg. Het was hier een enorme drukte. En toch bleef er veel tegenkanting. Je moet niet vergeten dat dit de periode was vlak na de zaak-Dutroux. Mensen vonden het moreel lastig te rijmen dat er in die context zones kwamen waar mensen naakt wilden rondlopen".

Toen het eenmaal liep, kwamen er snel berichten over ontmoetingen in de duinen waar mensen seks hadden. "Vroeger was er in de duinen van Bredene, 3 km van hier, een andere afspraakplaats voor delen van de homogemeenschap. Daarover werd zelfs geschreven in gespecialiseerde tijdschriften. Toen wij het naaktstrand openden, verplaatste een deel van die groep zich naar de duinen hierachter. Dat heeft tot wat moeilijkheden geleid, maar de gemeente heeft daar meteen korte metten mee gemaakt."

"Na 25 jaar gebeurt het nog altijd dat mensen de duinen in willen gaan. Om dat tegen te gaan, heeft het gemeentebestuur dit jaar de duinen afgezet met palen en prikkeldraad. Om de 50 meter staat een bord dat aangeeft dat de duinen niet betreden mogen worden. Er kwam ook protest van natuurbewegingen die benadrukten dat deze duinen hier beschermd natuurgebied zijn."

Voor Jacques Deroo is naturisme vooral belangrijk om naakt in zee te kunnen zwemmen. "Je stapt toch ook niet met je kleren aan in bad? Als je je kleren uitdoet, ervaar je de vrije natuur op een spontane manier. Het geeft een enorm gevoel van vrijheid. Er is niets mooiers dan naakt zwemmen in zee. Mensen zien alleen je hoofd boven water uitsteken. Je moet het echt eens proberen wanneer je alleen bent."

In het begin mochten de naturisten enkel pootjebaden omdat er geen strandredders waren. Omdat er veel naaktrecreanten toch in zee zwommen, moest er een redderspost komen. "Dat was aanvankelijk een probleem. Bredene mocht hier geen redderspost zetten omdat de gemeente dit stuk strand niet in concessie had van het Vlaams Gewest. De gemeente had dat nooit aangevraagd omdat er voor de komst van het naaktstrand hier niemand kwam."

"Toen we hier een cabine voor de redders wilden plaatsen, schorste de provinciegouverneur dat besluit omdat de gemeente geen concessie had. Het jaar daarop hebben we met de gouverneur aan tafel gezeten en hij stemde in met een gedoogbeleid voor de reddingsdienst."

"10 jaar later moest ik ermee dreigen om het naaktstrand te sluiten omdat we wettelijk nog altijd niet volledig in orde waren. Dat sloeg in als een bom. Minister Hilde Crevits, die toen bevoegd was voor Openbare Werken, heeft toen binnen 2 dagen de wetgeving zo geïnterpreteerd dat het naaktstrand voortaan officieel als concessie aan de gemeente werd verleend."

"Het 1e jaar waren er redders die absoluut niet op het naaktstrand wilden staan. Redders dragen natuurlijk een uniform om herkenbaar te zijn. En dan is het raar om als enige hier niet naakt te staan. Naaktheid in het openbaar was toen ook nog een groot taboe. Inmiddels is de situatie volledig gekeerd. Tegenwoordig willen alle redders juist naar het naaktstrand komen."

Op drukke dagen bleek overigens al snel dat het naaktstrand te klein was. Maar uitbreiden is niet mogelijk. "Voor een uitbreiding zouden we met de gemeente De Haan moeten overleggen, maar zij profileren zich nadrukkelijk als een familiebadplaats. Zelfs een klein stukje naaktstrand op hun grondgebied past volgens hen niet binnen hun filosofie."

Af en toe duiken er geruchten op over een naaktstrand elders aan de Belgische kust, maar Bredene blijft voorlopig de enige plek. "Je moet een locatie vinden waar kinderen niet per ongeluk kunnen verdwalen in de zone. Het moet afgelegen zijn en niet zichtbaar vanaf een zeedijk of vanuit appartementen. Dankzij de duinen hebben we hier die unieke privacy."

"Tegenwoordig merken we trouwens dat het naturisme in België iets achteruitgaat. Dat merk je ook op textielstranden: je ziet daar bijvoorbeeld bijna geen monokini’s meer. De tijden zijn veranderd."

In die 25 jaar is het naaktstrand belangrijk geweest voor Bredene en het plaatselijke toerisme, vindt Jacques Deroo. "Waar je ook komt in België, als je zegt dat je uit Bredene komt, denkt iedereen meteen aan het naaktstrand. Inmiddels hebben veel mensen, vooral Duitsers, hier zelfs vakantiewoningen gekocht om bij mooi weer dagelijks naar het naaktstrand te kunnen gaan."

"Het naaktstrand is dus cruciaal voor het toerisme en de naambekendheid van Bredene. Mensen komen soms niet eens specifiek om naakt te recreëren, maar ze kennen Bredene van de media en komen voor de unieke duinen die we hier over een lengte van 4 kilometer hebben."

De 25e verjaardag van het naaktstrand wordt vandaag al gevierd, onder meer met de comedyvoorstelling 'Puur en onbesneden'. "We hebben Piv Huvluv uitgenodigd voor een stand-upcomedyvoorstelling Iedereen is welkom, mits je naakt bent. We pakken het wel voorzichtig aan."

"We werken met 2 tenten. In de 1e tent kunnen de bezoekers hun kleding opbergen en moeten zij ook hun mobiele telefoon achterlaten. Daarna gaan ze naar de 2e tent, waar de voorstelling plaatsvindt."

"Piv Huvluv zelf treedt uiteraard ook naakt op. Hij was een van mijn 1e klanten hier op het strand. Hij kwam hier vroeger al elke dag als het mooi weer was, samen met zijn vrouw en 2 kinderen."