Een zelfverklaarde buitenstaander die het bendegeweld in Colombia met harde hand wil aanpakken, maar even goed een advocaat, zakenman en mediafiguur die op sociale media graag uitpakt met zijn luxueuze levensstijl: dat is Abelardo 'el Tigre' de la Espriella, die met 99,9 procent van de stemmen geteld wellicht de nieuwe president van het land wordt.
'Tijger' die geweld hard wil aanpakken en zakenman die graag met luxe uitpakt: dit is Abelardo de la Espriella, wellicht nieuwe president van Colombia
Uma Claessens
Gepubliceerd:
Abelardo de la Espriella, bijgenaamd 'el Tigre', noemt zichzelf een politieke buitenstaander. Voor zijn intrede in de nationale politiek verwerft de 47-jarige miljonair voornamelijk bekendheid als advocaat, zakenman en mediafiguur.
Als advocaat onderhoudt hij een omstreden klantenbestand. Zo treedt hij op als advocaat van voormalig president Uribe, die beschuldigd wordt van banden met en .
De la Espriella staat bekend om zijn luxueuze levensstijl. Hij reist met privéjets, draagt Italiaanse maatpakken en dure horloges en toont dat graag op sociale media. Naast zijn juridische carrière bouwt hij een zakenimperium uit in wijn, rum, vastgoed en kleding onder de naam 'de la Espriella style'.
De la Espriella woonde de afgelopen jaren in de Amerikaanse stad Miami en heeft ook de Amerikaanse en Italiaanse nationaliteit.
Neoliberale plannen
Hoewel hij geen eerdere politieke ervaring heeft, behaalt de la Espriella met zijn beweging Defensores de la Patria (vertaald: Verdedigers van het Vaderland) nu de overwinning. Hij profileert zich als anti-establishment en financiert zijn campagne naar eigen zeggen volledig zelf. Tegelijk bouwt hij via zijn juridische carrière nauwe banden op met de rechtse politieke elite in het land.
In zijn campagne belooft de la Espriella een breuk met het beleid van de huidige linkse president Gustavo Petro. Op economisch vlak kondigt hij ingrijpende neoliberale hervormingen aan. Zo wil hij het overheidsapparaat fors inkrimpen met het ontslag van 700.000 ambtenaren. Ook wil hij opnieuw investeren in fossiele brandstoffen en de olieproductie bijna verdubbelen tot 1,3 miljoen vaten per dag.
Vanachter gewapend glas spreekt Espriella de menigte toe
'Bukele-methode'
Het centrale thema van zijn campagne is de veiligheidssituatie in het land. Colombia registreerde vorig jaar meer dan 14.780 moorden, het hoogste aantal sinds 2015. Gewapende groeperingen tellen bovendien nog steeds meer dan 27.000 leden.
Waar Petro de afgelopen jaren vooral inzet op dialoog, belooft de la Espriella een harde veiligheidsaanpak. "Wanneer ik aantreed, geef ik het leger de opdracht om narcokampen te bombarderen", stelde hij in aanloop naar de verkiezingen. Daarnaast wil hij 10 megagevangenissen bouwen om de "kakkerlakken en ratten", zoals hij gewapende groepen noemt, uit te roeien.
Met zijn strenge verkiezingsbeloftes en publieke imago ligt de vergelijking met de Salvadoraanse president Nayib Bukele voor de hand. In zijn verkiezingscampagne belooft de la Espriella met 'mano dura' (ijzeren vuist) het toenemende bendegeweld in het land neer te slaan, naar voorbeeld van Bukele.
De naam 'Bukele' staat intussen symbool voor de harde aanpak van criminelen en bendegeweld. In El Salvador liet Bukele sinds de noodtoestand van 2022 al meer dan 90.000 mensen arresteren, tot felle kritiek van mensenrechtenorganisaties.
Drugsboten
Op geopolitiek vlak richt de la Espriella zich nadrukkelijk op de Verenigde Staten. Als uitgesproken Trump-supporter steunt hij de Amerikaanse bombardementen op de vermeende drugsboten in de Caribische Zee. "Ik zal de luchtmacht opdracht geven om iedere drugsvlucht neer te halen en iedere drugsboot tot zinken te brengen," verklaarde hij.
De afgelopen weken sprak de Amerikaanse president Trump zijn steun uit voor de la Espriella. Naast de gedeelde harde lijn tegen criminaliteit en migratie betekent zijn verkiezing dat Colombia zich aansluit bij het rijtje Trump-gezinde landen in Latijns-Amerika. Die landen zetten in op nauwere samenwerking om drugshandel en migratiestromen in te perken.
Trump wil met die samenwerking de groeiende Chinese invloed in Latijns-Amerika afremmen. China speelt daar een steeds belangrijkere rol als handelspartner en investeert fors in infrastructuurprojecten.
Rechtse golf
Met de overwinning van de la Espriella lijkt de 'rechtse golf' in Latijns-Amerika zich verder door te zetten. Eerder dit jaar koos Costa Rica met Laura Fernández opnieuw voor een rechtse president.
Ook in Peru stevent de presidentscampagne af op een mogelijke overwinning voor de uiterst rechtse kandidaat Keiko Fujimori. De beloftes om misdaad en drugsgeweld hard te bestrijden, stonden ook bij die kandidaten centraal.
