Regering zoekt koper voor stukje van Belfius: waarom eigenlijk? En gaan klanten daar iets van voelen?

De federale overheid is intussen al 15 jaar lang eigenaar van een commerciële bank. Eigenlijk was dat niet de bedoeling, vertelt Michaël Van Droogenbroeck, financieel-economisch journalist op onze redactie. "Dat is het gevolg van de bankencrisis. In 2011 stond de Dexia-groep op wankelen."

"Dexia-bank werd daar dan uit gehaald om die te redden. Onze overheid heeft daar toen 4 miljard euro voor betaald en heeft de bank omgevormd tot Belfius. Dat was een succesverhaal. Nu wordt de tijd rijp geacht om daar opnieuw een deel van te verkopen."

Belfius maakt winst en dat levert dividenden op voor de aandeelhouders. "Nu gaat dat geld naar de overheid, naar de begroting. Dat gaat over honderden miljoenen euro's per jaar. Dus als daarvan een deel verkocht wordt, gaat dat stuk van de dividenden niet meer naar de staatskas", legt Van Droogenbroeck uit.

"We hebben niet alleen een groot begrotingstekort, maar ook een hoge schuld. De opbrengst van de verkoop zou in principe wel gebruikt worden om een stuk van die schuld af te bouwen. Daardoor dalen de rentelasten, die ook doorwerken op de begroting." De verkoop zou de overheid naar schatting 2 miljard euro kunnen opleveren.

Een beursgang - en dus een soort volksaandeel - wordt het in elk geval niet. "Er zal gezocht worden naar investeerders. Wie dat zal zijn, daarover is nog niets met zekerheid te zeggen. De zoektocht start vandaag."

Een van de pistes is om, naar het voorbeeld van KBC, op zoek te gaan naar vermogende Belgische families die willen participeren. "Het kunnen ook strategische investeerders zijn. Een afweging die zal gemaakt worden, en dat is misschien ook goed, is dat de bank in ons land verankerd blijft."

"In principe niet", zegt Van Droogenbroeck. "Er wordt ook maar een beperkt belang verkocht. Dus wellicht zijn daar niet meteen zichtbare gevolgen van. Soms wordt gesuggereerd dat de dienstverlening daardoor duurder zal worden. Om dat nu rechtstreeks te linken aan die verkoop? Dat lijkt me verregaand."

Dat is afwachten. "De filosofie van deze regering is dat het niet aan een overheid is om een bank in handen te hebben. Dat was anders dan tijdens Vivaldi, waar vooral de groenen daar nogal op stonden."

In 2018 was er ook even sprake van. "Toen stonden we heel dicht bij een echte beursgang van Belfius. Die is op het laatste moment afgeblazen omdat CD&V erop aandrong eerst een oplossing te vinden voor de Arco-coöperanten. Dat dossier is ook altijd verbonden geweest met Belfius. Het frappante is dat daar vandaag helemaal geen sprake meer van is."

"Ethias is ook in handen van verschillende overheden, naast de federale ook de Vlaamse en Waalse (ze hebben elk 31,7 procent, red.)", legt Van Droogenbroeck uit. "Het kernkabinet heeft dat voorstel dit weekend ook even besproken. Daar is afgesproken om het 'te onderzoeken'. In politieke termen is dat een vriendelijke manier om een argument te vinden om iets niet te doen. Dus die kans lijkt me niet groot."