Gilbert Vanhoolandt uit Scherpenheuvel-Zichem heeft zijn 100e verjaardag gevierd met een erepenning van Defensie. Minister van Defensie Theo Francken (N-VA) bracht de veteraan een bezoek en reikte hem een erepenning van Defensie uit. Vanhoolandt speelde als verzetsstrijder een belangrijke rol tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Veteraan Gilbert uit Scherpenheuvel-Zichem viert 100e verjaardag met erepenning van minister
Sam Coremans
Gepubliceerd:
Gilbert sloot zich aan bij de Groep G toen hij nog maar 17 jaar was. Die verzetsgroep voerde sabotageacties uit tegen de Duitse bezetter. "Onze groep telde 12 personen", vertelt Gilbert. "Vaak ging het om het saboteren van treinen, spoorlijnen en telefoonverbindingen."
De sabotage verliep heel eenvoudig: doorsnijden van remslangen, losschroeven van spoorbouten, toevoegen van suiker aan de brandstof enzovoort. Ook spoortunnels, brugpijlers, sluizen en dergelijke nam de Groep G in het vizier. "In het station van Bernissart heb ik 5 of 6 stoommachines van treinen en een seinhuis gesaboteerd."
Bekendste sabotage
De meest spectaculaire actie van de Groep G vond plaats in januari 1944 en staat bekend als 'la grande coupure'. Via een reeks gecoördineerde acties schakelde de groep in 1 klap het over bijna het hele Belgische grondgebied uit. Naast die sabotageopdrachten voerde Vanhoolandt ook inlichtingenwerk uit voor de , over de landgrenzen heen.
Zijn verzetswerk was niet zonder gevaar. "De is meer dan eens naar mij komen zoeken", zegt Gilbert. "Een keer was het zo ver gekomen dat ik maar net kon vluchten. Dankzij het klimmen over een muurtje kon ik ontsnappen. De kogels floten me wel om de oren." Na de oorlog werd Vanhoolandt militair bij de 15e Wing in Melsbroek. Hij nam deel aan diverse humanitaire acties, onder meer in het toenmalige Belgisch Congo.
Inspiratie voor elke militair
Minister Francken prees de inzet van de 100-jarige. "Zijn carrière vormt een inspiratie voor elke generatie militairen die na hem kwamen en komen." Vanhoolandt reageerde verheugd op het bezoek: "Ik voel mij heel erg vereerd."
Regionaal nieuws uit Brussel en Vlaams-Brabant
Gepubliceerd:
