Graspop-organisator belooft meer schaduw na bloedhete editie: "Maar doen nu al wat we kunnen"

"Het is al 4 dagen bloedheet: chapeau aan onze honderden vrijwilligers die achter de schermen het beste van zichzelf hebben gegeven, vaak urenlang in de brandende zon. Dat is niet evident. Dus ja, ik ben een tevreden organisator", zegt Peter Van Geel aan VRT NWS.

Toch kwam er de voorbije dagen wat kritiek van festivalgangers. In verschillende interviews met VRT NWS en op sociale media klonk luid en duidelijk dezelfde boodschap: "Voorzie meer drinkwaterpunten en schaduwplekken".

"Al kan de organisatie natuurlijk ook geen festivalwei overkappen", klonk het tegelijk genuanceerd bij bezoekers met veel festivalervaring.

"We hadden zeker al lessen getrokken uit de tropische editie van 2025", reageert Van Geel. "We zijn donderdag gestart met meer drinkwaterpunten dan vorig jaar, en we hebben tijdens het festival nog extra kraantjes geïnstalleerd."

"Er staan nu maar liefst 300 kraantjes met gratis drinkwater op het festivalterrein. Meer is niet mogelijk, want we moeten ze allemaal vlot van water blijven voorzien natuurlijk."

"We doen echt wat we kunnen. Al onze festivaltenten worden gekoeld met airco, al is het effect daarvan bij deze temperaturen ook maar wat het is."

"Tegelijk trekken we zeker lessen uit dit jaar. Volgend jaar willen we meer schaduwzones voorzien", belooft Van Geel.

Toch hebben de extreme weersomstandigheden niet geleid tot een grotere toeloop in de eerstehulpposten op het festivalterrein of op de campings.

Concrete cijfers plakt Van Geel er niet op, maar hij wil wel kwijt "dat er minder verzorgingen zijn gebeurd dan vorig jaar, en toen was het ook een warme editie. Er zijn ook minder bezoekers afgevoerd naar ziekenhuizen in de omgeving".

Sam Maeriën van Rode Kruis laat weten aan VRT NWS dat er tijdens Graspop Metal Meeting 4.000 mensen zijn behandeld in de hulpposten. 60 festivalgangers zijn doorverwezen naar de omliggende ziekenhuizen.

Bezoekers goed informeren is volgens organisator Peter Van Geel de sleutel tot succes geweest. "We hebben er echt werk van gemaakt om bezoekers via onze app, sociale media en infoschermen te sensibiliseren."

"Het lijkt erop dat mensen massaal hun verantwoordelijkheid hebben genomen en onze aanbevelingen – voldoende water drinken, regelmatig zonnecrème smeren, een petje dragen – goed hebben opgevolgd. Dat is verstandig. Als je een dagje naar zee gaat bij 30 graden, dan bereid je je ook goed voor."

Van Geel blikt tevreden terug dit festivalweekend. Al zindert het overlijden van een Duitse festivalganger op de camping nog na. "Vreselijk dat dit gebeurd is. We betuigen ons diepste medeleven aan de familie en vrienden."

"Wanneer je een tijdelijke stad van bijna 60.000 mensen opbouwt, dan weet je als organisator dat dit helaas kan gebeuren. Je hoopt van niet, maar nu was het helaas wel zo. Onze hulpdiensten hebben snel en correct gehandeld, net als de mugdienst en het ziekenhuis. Meer hadden we niet kunnen doen. Maar dit blijft zeker plakken."

Op muzikaal vlak blikt Van Geel tevreden terug op de passages van enkele nieuwe headliners, zoals Knocked Loose op vrijdag en Bring Me The Horizon op zaterdag.

"We kijken hoopvol naar de toekomst. We moeten vernieuwen, want veel klassieke bands zijn gestopt met touren en iconen als Ozzy Osbourne zijn overleden."

"Door onze dubbele Main Stage kunnen we bands kansen geven en laten doorgroeien. Als organisatie is dat fijn om te zien. Ook een geliefde band als Within Temptation voor de 10e keer ontvangen, is uniek."

"Ik hoop nog 1 ding voor onze laatste avond: dat iedereen die slotact Sabaton meepikt Graspop Metal Meeting 2026 droog kan afsluiten, want de voorbije dagen heeft het publiek tijdens de headliners veel regenbuien moeten verdragen."

Rond 1 uur zit het festival erop aan de Main Stage. Feestneuzen kunnen nog tot 4 uur doorfeesten in de Metal Dome en het Classic Rock Café.

Iedereen heeft tot maandagmiddag 12 uur de tijd om op te kramen en weer naar huis te vertrekken. "Al zien we wel dat veel mensen al hebben ingepakt op de campings", aldus Van Geel.

Om de uittocht vlot te laten verlopen, zal er aan de pendelbussen naar de stations nog extra water worden uitgedeeld, besluit de organisator.