Gooik eert overleden pastoor en natuurliefhebber Piet Chrispeels met standbeeld en wandelroute

Het beeld werd gemaakt door de Gooikse kunstenaar Jan Springael. Hij baseerde zich op foto's, want zelf heeft hij Piet nooit gekend. "Via foto's ben ik tot de meest geschikte uitdrukking gekomen om er een beeltenis van te maken", zegt de kunstenaar. Het kunstwerk toont verschillende elementen die met Chrispeels verbonden zijn. 

Piet Chrispeels werd geboren op 24 mei 1942 in Gooik en werd in 1966 tot priester gewijd. Hij bleef zijn hele leven in zijn geboortedorp. Naast zijn werk als pastoor gaf hij jarenlang les in Jette. Hij was ook lange tijd proost, een soort leider, van Chiro Uidekrij.

Na het overlijden van Chrispeels in 2024 ging snel een werkgroep aan de slag, met mensen uit de vele verenigingen van Piet, vrienden en familie. "Piet stond nooit graag in de schijnwerpers, maar toch liet hij bij velen een blijvende indruk na", zegt gewezen burgemeester van Gooik Michel Doomst. "Zijn visie en engagement leven vandaag nog altijd voort. Dit levenswerk willen we doorgeven aan toekomstige generaties."

Zijn grootste verwezenlijking is het plattelandscentrum Paddenbroek, dat hij liet uitgroeien tot een centrum voor natuur-, milieu- en plattelandseducatie. De hoeve stond op grond van zijn voorouders. Chrispeels streed ook tegen de komst van 2 autowegen en een hogesnelheidstrein in de regio. 

Naast het standbeeld is ook de  Piet Chrispeels-wandelroute geopend. Die verbindt de Paddenbroek met het Chirolokaal 't Uit de Klei en loopt vooral over kleine paadjes. De route is in totaal zo'n 6 kilometer lang.