In Genk maakt de burgemeester zich zorgen over de toekomst van de Poolse gemeenschap in de stad. De Poolse pater die er al jaren actief is, verlaat Genk en Limburg, en er is voorlopig geen opvolger. Daarom stuurde burgemeester Wim Dries (CD&V) een brief naar de leiding van de Oblaten in België, de religieuze orde van de pater. Maar die houdt voet bij stuk. "Pater Adam wist dit al een jaar en heeft het zelf geaccepteerd", klinkt het.
Genk vecht voor behoud van Poolse aalmoezenier, maar paters Oblaten houden voet bij stuk: "Hij heeft er zelf mee ingestemd"
Elian Pergola
Gepubliceerd:
Genks burgemeester Wim Dries (CD&V) en schepen van Erediensten Harun Solak (CD&V) vragen de Poolse pastorale zorg om de overplaatsing van pater Oblaat Adam Hetman naar De Panne te herbekijken. In een brief uiten ze hun bezorgdheid over zijn vertrek, net nu de Poolse gemeenschap in Genk volgens hen op een hoogtepunt zit.
Pater Damian Kopytto, die de Poolse pastorale zorg coördineert, reageert verrast. "Pater Adam heeft niets gezegd over zijn vertrek tegen de parochianen in Genk", zegt hij. "Maar Adam Hetman kan niet in Genk blijven wonen, omdat paters Oblaten in een gemeenschap moeten leven."
Wat is een pater Oblaat?
Paters Oblaten zijn missionarissen die lid zijn van de katholieke congregatie die in 1816 werd opgericht door Eugène Mazenod. De term 'oblaat' betekent letterlijk 'opgedragen'. De orde staat bekend om haar missionaire werk en richt zich in het bijzonder op de armen, mensen in achtergestelde gebieden en zij die nood hebben aan hoop.
Een cruciaal kenmerk van de Oblaten is dat zij verplicht in gemeenschappen leven. Omdat het bovendien gaat om missionarissen, is het voor paters Oblaten gebruikelijk om regelmatig van standplaats te veranderen. Vaak is dat naar plekken waar de pastorale nood groot is of waar zij verouderde gemeenschappen kunnen versterken.
Bezorgdheid in Genk en Maasmechelen
Door het wegvallen van een permanente aalmoezenier voor die gemeenschap dreigt volgens Wim Dries en Harun Solak het "pastorale, historische en culturele erfgoed" weg te vallen. Dries vraagt dan ook formeel om het dossier te herbekijken. "De Poolse gemeenschap verdient meer dan enkel een priester die op zondag de mis komt doen", zegt hij.
Daarmee is pater Hetlan het volmondig eens. "Ik ben daarom niet teleurgesteld voor mijzelf, maar wel voor de Poolse gemeenschap", zegt hij. Daarom startten de parochianen onlangs een petitie. "Zijn jarenlange betrokkenheid bij het parochieleven is een fundament geworden van onze gemeenschap", klonk het bij de Poolse gemeenschap.
Hetlan zou vervangen worden door een pater die leeft in een Oblatengemeenschap in Luik. Hij zou enkel op zondag naar Limburg komen voor een eucharistieviering. Daarover struikelen de parochianen in Genk en Maasmechelen dus.
Vertrek was gepland
Pater Kopytto begrijpt echter niet waar de polemiek vandaan komt. "Pater Hetlan wist al een jaar dat hij naar De Panne zou gaan en heeft de missie geaccepteerd", klinkt het bij Kopytto. "Hij heeft alleen niets tegen de parochianen gezegd."
Nu blijkt dus dat het vertrek van pater Adam al sinds 2025 in de steigers stond, in stilte weliswaar. Kopytto is daarom scherp voor zijn medebroeder. "Hij heeft er vrijwillig mee ingestemd om naar De Panne te gaan", zegt pater Kopytto. "Op 15 juni was hij nog op het bisdom van Brugge om de details van zijn komst naar De Panne te bespreken."
Pater Adam nuanceert dat hij "de beslissing van zijn overste accepteert als pater", maar dat hij teleurgesteld is voor de gemeenschap, omdat er geen volwaardig alternatief komt. Volgens Kopytto kan dat nu eenmaal niet, "omdat er geen priesters op overschot zijn."
Kwestie van regels
Hoewel de stad en de parochianen hopen op een ommekeer, lijkt de beslissing binnen de religieuze orde van de paters Oblaten onomstotelijk. Pater Damian Kopytto legt uit dat de regels van de congregatie simpelweg niet toelaten dat een priester alleen woont, terwijl pater Adam momenteel wel alleen woont in Genk.
In De Panne zal pater Adam 2 oude Oblaten versterken en verantwoordelijk worden voor de Poolse gemeenschap in Brugge. "Dat is een historische gemeenschap", zegt Kopytto. "Zonder de inzet van een jonge priester, zoals Adam Hetlan, zouden we gedwongen worden om de historische Koninklijke Kapel te sluiten."
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
