Belgische Nobelprijswinnaar voor Fysica François Englert (93) overleden

Englert had samen met zijn boezemvriend Robert Brout in de jaren 60 voorspeld dat er een elementair deeltje moest bestaan met alle materie: het Brout-Englert-Higgs boson, ook wel gewoon het Higgsdeeltje genoemd.

De naam Higgs maakt er ook deel van uit omdat Peter Higgs, niet veel later dan Englert en Brout, dezelfde voorspelling deed. En die bleek te kloppen: in 2012 werd het deeltje voor het eerst waargenomen in de deeltjesversneller van CERN in Zwitserland. Zo werd de theorie na 50 jaar bevestigd. 

Hij was de enige Belg die ooit de Nobelprijs voor Fysica won, op 8 oktober 2013. Die kreeg hij voor een doorbraak op het vlak van elementaire deeltjes. 

De Nobelprijs was niet de enige prijs die hij ontving voor zijn werk, in binnen- en buitenland. Samen met Brout en Higgs kreeg hij bijvoorbeeld nog de natuurkundeprijs van de Wolf Foundation.

In eigen land werd hij geëerd met de Francquiprijs, de onderscheiding Commandeur van de Waalse Orde van Verdienste en de titel van baron. De basisbol van het atomium draagt bovendien zijn naam.

Englert werd in Brussel geboren in 1932, 8 jaar nadat zijn Poolse ouders waren geëmigreerd naar België.  Hij was van joodse afkomst. Tijdens de Tweede Wereldoorlog moest hij na 2 jaar de davidster dragen en later onderduiken met zijn jongere broer, gescheiden van hun ouders. Het hele gezin overleefde de holocaust uiteindelijk, hun Poolse familie niet. 

Geprikkeld door zijn begeesterde leerkracht wiskunde, ging Englert natuurkunde studeren aan de ULB en schreef er een theoretisch doctoraat.

Daarna mocht hij 2 jaar aan de slag aan de Cornell-universiteit in de Verenigde Staten, en ontmoette hij zijn begeleider Robert Brout, die hem later volgde bij zijn terugkeer naar België.

Samen ontwikkelden ze de theorie van het elementaire deeltje. Na zijn carrière werd hij nog professor-emeritus aan de universiteit van Tel Aviv.

François Englert werd 93 en was vader van 5 kinderen.