Van 11 tot 14 juli meren 36 van de mooiste en grootste zeilschepen uit 13 landen aan in Antwerpen voor de 70e editie van de internationale zeilwedstrijd The Tall Ships Races. De stad verwacht meer dan 850.000 bezoekers voor het evenement.
36 historische zeilschepen, optredens en vuurwerk: Antwerpen maakt zich klaar voor Tall Ships Races
Flo Vande Reyde
Gepubliceerd:
De Tall Ships Races strijken voor de 8e keer neer in Antwerpen. De zeilwedstrijd bestaat uit 3 delen, waarbij de schepen van Denemarken via Antwerpen naar Noorwegen en terug varen. De stad werd onlangs ook uitgeroepen tot eerste 'Anchor Port', wat betekent dat de zeilwedstrijd voortaan om de 4 jaar naar Antwerpen terugkeert.
De schepen meren aan langs de Scheldekaaien en in de dokken rond het MAS. Bezoekers kunnen de schepen elke dag gratis bezoeken.
Tijdens de 4 dagen zijn er 3 evenementenzones in de stad met optredens, dj-sets en familieactiviteiten. Onder meer Average Rob, Regi, Piet Piraat en de KetnetBand staan op het programma.
"Antwerpen is havenstad bij uitstek"
Volgens schepen van Haven en Economie Johan Klaps (N-VA) past het evenement perfect bij Antwerpen. "Wij zijn de havenstad bij uitstek. Alles wat op de Schelde gebeurt, leeft hier enorm. De zeilschepen brengen bovendien een stukje maritieme geschiedenis terug naar de stad."
De organisatie verwacht meer dan 850.000 bezoekers verspreid over 4 dagen. "Als het weer meezit, zullen er honderdduizenden mensen komen", zegt Klaps. "Dat zagen we ook bij vorige edities. Mensen komen niet alleen naar de schepen kijken. Ze gaan ook iets eten, drinken of winkelen. Heel de stad profiteert daar mee van."
Jongeren laten kennismaken met zeeleven
Hoewel de naam anders doet vermoeden, draaien de Tall Ships Races niet alleen om snelheid. De wedstrijd wordt georganiseerd door non-profitorganisatie Sail Training International en wil vooral jongeren laten kennismaken met het leven op zee.
Trainee-ambassadeur Cécile De Bruyckere voer zelf al meerdere keren mee en probeert jongeren warm te maken voor het avontuur. "De meeste deelnemers hebben geen enkele ervaring. Je leert echt alles van nul", vertelt ze. "Je bent samen verantwoordelijk voor het schip. Dat schept een bijzondere band."
Ik vergeet nooit het moment dat ik voor het eerst dolfijnen zag zwemmen
Cécile De Bruyckere, Trainee-ambassadeur Tall Ships Races
"Het is een unieke ervaring. Ik vergeet nooit de eerste keer dat ik dolfijnen zag zwemmen naast het schip, met alleen water rondom je en de zon die opkomt", vertelt Cécile.
Op 14 juli vertrekken de schepen opnieuw uit Antwerpen voor de 2e etappe van de race. Die brengt hen naar Stavanger in Noorwegen. Daarna volgt nog een laatste traject richting Denemarken.
Volgens stadshavenmeester Werner Weijts biedt deze editie een extra troef. Dankzij de vernieuwde Scheldekaaien kunnen de grootste schepen opnieuw langs de rivier aanmeren.
"Daardoor kunnen we de Tall Ships beter spreiden tussen de historische dokken en de Schelde. Dat zorgt voor een mooi parcours langs het water, waar bezoekers zowel de schepen als het evenement kunnen beleven", zegt Weijts.
De volgende editie van The Tall Ships Races in Antwerpen ligt ook al vast. Als 'Anchor Port' ontvangt de stad de zeilschepen opnieuw in 2030.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
