In Genk groeit de vraag om een alternatieve treinverbinding naar Leuven en Brussel te behouden. Tijdens spoorwerken in het voorjaar reden treinen tijdelijk via Diest in plaats van Sint-Truiden. Volgens gemeenteraadslid Zehra Özmen (Vooruit-Groen) bewees die route dat pendelaars sneller op hun bestemming kunnen raken. De stad staat open voor verder onderzoek, maar de NMBS wijst erop dat aanpassingen aan het spoorwegnet niet vanzelfsprekend zijn.
Genk wil snellere treinverbinding via Diest onderzoeken: "Nu blijkt dat het wel sneller kan"
Pieter Vanlommel
Gepubliceerd:
Genk kampt al jaren met slechte stiptheidscijfers op het spoor. De officiële cijfers tonen aan dat de vertragingen in het station tot de hoogste van het land behoren. Tijdens spoorwerken tussen Hasselt en Landen in april viel de gebruikelijke verbinding richting Leuven en Brussel tijdelijk weg. De NMBS leidde treinen daarom om via Diest.
Volgens Özmen bleek die tijdelijke oplossing onverwacht succesvol. Omdat de route minder tussenstops telt, daalde de reistijd naar Leuven. Reizigers naar Brussel moesten wel overstappen, maar kwamen volgens haar toch sneller op hun bestemming aan.
"De NMBS heeft ongewild zelf bewezen dat er met relatief beperkte aanpassingen tijdswinst mogelijk is voor reizigers uit Genk", zegt Özmen. Tijdens de vorige gemeenteraad vroeg ze het stadsbestuur om bij de NMBS cijfers op te vragen over de stiptheid en het aantal reizigers tijdens de periode van de omleiding.
Ook het Genkse stadsbestuur pleit al langer voor betere treinverbindingen. Schepen van Mobiliteit Karel Kriekemans (CD&V) zegt dat de stad het dossier regelmatig aankaart bij de NMBS.
"Als stad zijn wij ook vragende partij. De burgemeester en ik blijven hierover druk uitoefenen bij de NMBS", zegt Kriekemans. Volgens hem ondervindt Genk als eindstation specifieke nadelen op het vlak van stiptheid. "We hebben hierover ook inzage in de cijfers van 2025 gevraagd bij de NMBS, omdat we nu enkel over de cijfers van 2024 beschikken. Hopelijk kunnen we die data bij een volgend overleg inkijken."
Kriekemans ziet wel voordelen in snellere rechtstreekse verbindingen naar grote steden. "Wij zijn altijd voorstander van rechtstreekse lijnen naar Antwerpen en Brussel. Vandaag nemen veel mensen nog de auto richting Diest of Tienen om daar de trein te nemen. Een rechtstreekse verbinding vanuit Genk zou meer reizigers kunnen overtuigen om voor het openbaar vervoer te kiezen."
NMBS: "Hele puzzel"
Bij de NMBS klinkt het dat elk voorstel onderzocht kan worden, maar dat het spoorwegnet weinig ruimte laat voor eenvoudige ingrepen. "We blijven regelmatig in overleg met de stad en met Infrabel, ook over de stiptheid die we overal in het land zien toenemen, dus ook in Genk", zegt woordvoerder Dimitri Temmerman.
Over het voorstel om de route via Diest permanent op te nemen in het aanbod blijft de spoorwegmaatschappij voorzichtig. "Als zoiets wordt voorgesteld, bestuderen we dat. Maar het is een hele puzzel. Zulke aanpassingen kan je niet doen zonder dat het gevolgen heeft voor andere lijnen. Het Belgische spoorwegnet is zeer druk bezet."
Volgens de NMBS blijft het overleg met de stad wel lopen. "Dat wil niet zeggen dat we niet blijven zoeken naar manieren om het aanbod en de dienstverlening voor reizigers verder te verbeteren."
Özmen hoopt dat de discussie mee kan worden opgenomen bij de voorbereiding van de nieuwe dienstregeling die eind dit jaar wordt uitgewerkt voor de komende jaren. Volgens haar biedt dit een unieke kans om te onderzoeken of een snellere verbinding vanuit Genk structureel mogelijk is.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
