Verontwaardigde reacties op schrappen in aanbod leerlingenvervoer: "Besparen op de allerzwaksten"

In de Vlaamse regering bikkelen ministers Annick De Ridder (Mobiliteit) en Zuhal Demir (Onderwijs) van de N-VA over wie het beleid rond de bussen in het buitengewoon onderwijs onder zich moet nemen. Nu blijkt ook dat De Lijn 204 ritten moet schrappen, zo'n 10 procent van het totale aanbod in het leerlingenvervoer.

"De Lijn is over het toegezegde budget gegaan en zorgt nu dat ze er volgend schooljaar binnen blijft", laat Vlaams minister-president Matthias Diependaele (N-VA) weten. Hij bevestigt dat de bevoegdheid over het leerlingenvervoer naar minister van Onderwijs Demir verschuift.

"Ik heb enkele weken geleden met minister van Onderwijs Zuhal Demir overlegd en zij is bereid om de bevoegdheid over het leerlingenvervoer over te nemen", aldus Diependaele. 

"Wij zijn er niet bij gebaat dat ministers hierover ruzie maken", zegt Koen Hallaert, schooldirecteur van Wonderwijs, een lagere school voor Buitengewoon Onderwijs in Brugge. "Veel van onze kinderen zitten al jaar en dag veel te lang op de bus."

"We hebben het hier wel over de zwaksten van de maatschappij", schetst hij het probleem. "Centrale opstapplaatsen zijn voor de meesten van hen allerminst evident, en ouders kunnen hun kind ook niet zomaar naar school brengen als ze tot 50 kilometer van de school wonen."

Volgens Hallaert zit 5 procent van zijn leerlingen nu al dagelijks meer dan 3 uur op de bus. 70 procent zit meer dan 2 uur op de bus en de overblijvende 25 procent minder dan 2 uur. "Veel kinderen zijn overprikkeld als ze op school aankomen."

"Ik verwijt zowel minister De Ridder als minister Demir dat ze besparen op het hoofd van kinderen", aldus Koen Hallaert. "Het zijn sowieso al de zwaksten in de maatschappij."

Op het voorstel om met centrale opstapplaatsen te werken, reageerden directies eerder al met bezorgdheid. "Dat is geen goed idee", zei An De Coster, directeur van school De Vinderij in Lokeren, eerder al aan VRT NWS.

"Kinderen met een mentale beperking, met autisme of met een gedragsstoornis die moeten wachten op een marktplein, dat zorgt sowieso voor problemen. Als school zien wij dit niet goedkomen. Hoe gaan we dat organiseren?"

Leerlingen moeten nu al soms op een parking overstappen naar een andere bus. "Dat zorgt zelfs al voor moeilijkheden en daar is begeleiding bij. Wij zijn absoluut geen voorstander van dit plan."

Ook directeur Sandra Simoens van De Wissel in Genk vraagt zich af of er wel voldoende rekening wordt gehouden met de specifieke problematiek en de thuissituatie van de kinderen. "Is die leerling in staat om tot een opstapplaats te gaan? Zijn die ouders beschikbaar om mee te wandelen?", vraagt Simoens zich af. 

De timing van de communicatie baart de school eveneens zorgen. "Wij kregen te horen dat De Lijn pas begin juli met een eerste ontwerp van de plannen zal komen", stelt Simoens. "Het zal een heel kluwen worden om alles tegen eind augustus geregeld en gecommuniceerd te krijgen." De school moet normaal gesproken tegen die tijd aan alle ouders laten weten wie de busbegeleider is en hoe laat de leerlingen opgehaald worden.

Simoens hoopt daarom op echte inspraak bij de uitwerking van de nieuwe regeling. "Wij kennen natuurlijk onze leerlingen het best. We kunnen ook de leerkrachten betrekken die vertrouwd zijn met hun situatie. Zij kunnen inschatten of de nieuwe regeling haalbaar is binnen de specifieke thuiscontext."

"Ik vind het vooral zeer jammer dat er al veel jaren wordt gedraald met stucturele beslissingen", zegt Pieter Stock van Dominiek Savio, een secundaire school voor Buitengwoon Onderwijs in Gits. Zijn school zit in een zogenoemd pilootproject dat al jaren bezig is. "Wij hebben een aantal oplossingen uitgewerkt. Je hebt een totaalvisie nodig op de problematiek."

"Je moet durven kijken naar alle mogelijkheden, niet alleen naar colectief leerlingenvervoer. Wij pleiten voor meer maatwerk, en dat hoeft niet noodzakelijk meer te kosten", aldus Pieter Stock. "Maar luister naar de scholen en geef hen meer inspraak."