Kinderrechtencommissaris bezorgd over besparingen op leerlingenvervoer: "Onaanvaardbare stap terug" 

Gisterenavond werd bekend dat De Lijn volgend schooljaar verschillende busritten voor het leerlingenvervoer naar het bijzonder onderwijs zal schrappen. Dat zou leiden tot langere reistijden en centrale opstapplaatsen voor de kinderen en jongeren.

Momenteel is er een afspraak tussen De Lijn en de Vlaamse overheid dat een leerling maximaal 90 minuten (enkele rit) onderweg mag zijn. Met de aangekondigde besparing kan De Lijn die tijdsduur niet meer garanderen. Voor het Kinderrechtencommissariaat, dat al jaren pleit om die bovengrens te verlagen naar 60 minuten, is dat een onaanvaardbare stap terug.

"Het gaat over kinderen met een beperking die vaak uren per dag in de bus zitten: gemiddeld al veel langer dan andere kinderen, omdat de scholen vaak ver zijn. Ook het feit dat het nu al juni is en er nog snel oplossingen gevonden moeten worden tegen september is bijzonder kort dag", betreurt Kinderrechtencommissaris Caroline Vrijens. 

De organisatie snapt dat De Lijn hogere kosten heeft, door onder meer hogere brandstofkosten en meer leerlingen. Het Kinderrechtencommissariaat pleit echter al jaren voor een structurele hervorming van het leerlingenvervoer, waarbij centraal staat wat een kind en zijn gezin of voorziening nodig hebben om op school te geraken. "Dat is vervoersondersteuning op maat die toegankelijk, comfortabel, veilig en beperkt in reistijd is."

Centrale opstapplaatsen kunnen daarin een deel van de oplossing zijn, maar ze moeten wel gekaderd zijn in de structurele hervorming. "Wij zijn bijvoorbeeld voorstander van een opvang in de school, een buitenschoolse opvang die inclusief ingericht kan worden voor leerlingen uit het buitengewoon onderwijs of mobiliteitscoaches", zegt Vrijens nog.

"Voor- en naschoolse opvang is voor een groep ouders een goede en geruststellende oplossing die combineerbaar is met hun werk. Die mobiliteitscoaches kunnen dan weer leerlingen begeleiden bij het leren gebruiken van het openbaar vervoer."

Het commissariaat ontving al een aantal klachten van ouders, ook al na de brief van De Lijn aan scholen eind april, over de mogelijke bijsturing van het leerlingenvervoer door de stijgende kosten. "Wij verwijzen in eerste instantie door naar de school en De Lijn en houden de vinger mee aan de pols."

"De scholen proberen wel oplossingen te zoeken voor leerlingen, maar die zijn niet altijd aangepast aan het kind", klinkt het. Zo kreeg een kind het voorstel om op te stappen aan een bushalte, maar is die totaal niet veilig (geen beschutting of voetpad) of voorzien aan de noden van het kind. Ook de weg ernaartoe is niet veilig voor de leerling om zelfstandig af te leggen.

"We betreuren dat de uitrol van een structurele hervorming zo lang op zich laat wachten. En hoe dan ook is de samenwerking tussen beleidsdomeinen Onderwijs, Mobiliteit, Welzijn, Jeugd en Binnenlandse Aangelegenheden noodzakelijk om duurzame oplossingen in heel Vlaanderen en Brussel te realiseren", besluit Vrijens.