Nog voor het staatsbezoek officieel begint, brengen de keizer en keizerin van Japan enkele dagen door op het indrukwekkende kasteel van Ciergnon. Dat is het buitenverblijf van onze koninklijke familie in Houyet (Namen). Hoog gelegen op rotsen en afgeschermd van nieuwsgierige blikken vormt het al bijna 2 eeuwen de ideale schuilplaats.
Hier logeert straks Japans keizerlijk koppel: maak kennis met verborgen kasteel van koning Filip
Sandra Cardoen
Gepubliceerd:
Dinsdag en woensdag staat keizer Naruhito en keizerin Masako van Japan een goedgevuld programma te wachten tijdens hun staatsbezoek aan België. Ze ontmoeten premier Bart De Wever, schuiven aan voor een staatsbanket en brengen onder meer een bezoek aan Imec en KU Leuven.
Vandaag wordt het keizerlijke paar alvast ontvangen door kroonprinses Elisabeth op Melsbroek. Het is gelijk haar eerste 'job' sinds ze in mei afstudeerde aan de universiteit van Harvard.
Van de luchthaven gaat het meteen naar Ciergnon voor een kort fotomoment samen met koning Filip en koningin Mathilde. Daarna gaan de hekken van het kasteeldomein onherroepelijk dicht voor rust en een-op-een-momenten met onze koninklijke familie.
Op het fotomoment is het panorama vanop het kasteel van Ciergnon goed te zien.
Het kasteel van Ciergnon is eigendom van de Koninklijke Schenking en wordt - net als het kasteel van Laken - kosteloos in bruikleen gegeven aan de koning.
Filip heeft Ciergnon te danken aan koning Leopold I, die een domein van 220 hectare (of 300 voetbalvelden groot) aan de Lesse verwierf om er te jagen. Leopold bouwt op de top van een heuvel een jachthuis voor zijn vrouw.
Maar koningin Louise-Marie brengt er amper tijd door. Ze heeft een zwakke gezondheid en denkt dat de zeelucht van Oostende haar meer deugd zal doen.
Opvolger koning Leopold II besluit het complex in Houyet te vervangen en schakelt een architect in die later de serres van Laken zal ontwerpen. Alphonse Balat maakt in 1842 van het jachthuis een imposant neogotisch kasteel in kalksteen.
In 1900 schenkt Leopold II zijn bezittingen aan de Belgische staat, wel op 3 voorwaarden: de gronden en gebouwen mogen nooit verkocht worden, ze moeten ter beschikking staan van troonopvolgers en ze moeten hun functie en uitzicht bewaren.
De werking van de Koninklijke Schenking en hoe de belastingbetaler meebetaalt (Het Journaal, 27 november 2019):
Ciergnon blijft een mysterie. Het koninklijke domein beslaat intussen 3.600 hectare. Het kasteel is niet toegankelijk voor het publiek, ook niet in de zomermaanden.
Op de website van de Koninklijke Schenking wordt met geen woord gerept over Ciergnon, een naslagwerk is nergens te bespeuren en door de jaren heen zijn er slechts sporadisch foto's van interieur en exterieur naar buiten gekomen.
Die discretie is bewust gekozen om de koninklijke familie de nodige privacy te bieden. Het is het buitenverblijf van de koning, waar hij en zijn gezin vaak in het weekend of tijdens vakanties vertoeven. Alleen vrienden en familie zijn welkom.
Boudewijn vindt er rust en golfbiljart
Wat weten we wel over Ciergnon? Een van de eerste inkijken krijgen we via koning Boudewijn. Ciergnon is de plaats waar hij voor honderden journalisten zijn Spaanse verloofde Fabiola voorstelt.
Een overrompeling aan het kasteel voor een verloving in 1960:
Boudewijn houdt warme herinneringen over aan deze plek. Tijdens de Tweede Wereldoorlog brengen hij, zus Josephine-Charlotte en broer Albert op het domein een deel van hun kindertijd door.
Ver weg van de bombardementen op Brussel kunnen ze er vrij spelen in de natuur. In de nabijgelegen kasteelboerderij van Villers-sur-Lesse zet Boudewijn bovendien zijn scoutsactiviteiten voort.
Ik beeld me in dat jij in de schitterende bossen van de Ardennen naast me zit, in de auto met een mooie symfonie van Mozart op de radio
Boudewijn in een brief aan Fabiola (uit de biografie van 'Boudewijn', Vincent Dujardin)
Boudewijn maakt er geen geheim van dat hij in Ciergnon tot rust komt. Ook al wordt er ge(net)werkt. Hij ontvangt er belangrijke gasten als de controversiële Congolese leider Mobutu, de Rwandese president Habyarimana en de Britse koningin Elizabeth II.
Voor hun zilveren huwelijksverjaardag en de 30e verjaardag van toenmalig prins Filip, houden Boudewijn en Fabiola een informeel fotomoment in Ciergnon. Het biedt een intieme blik op het koninklijke leven achter de schermen. En we komen te weten dat er in het kasteel een tafel voor golfbiljart staat.
De familiale sfeer op Ciergnon
Filip waagt zich aan golfbiljart met oom Boudewijn en tante Fabiola.
Tijd voor thee op Ciergnon.
Overleg in een van de salons.
Wandelen als een van hun favoriete hobby's op het domein.
Albert fotografeert, Paola tuiniert
In 1993, na de dood van Boudewijn, 'erft' koning Albert het kasteel van Ciergnon. Oud-politici vertellen ons dat Albert intens geniet van het uitzicht en tijdens wandelingen de landschappen fotografeert.
Paola, de koningin-met-de-groene-vingers, bekommert zich om de aanleg van de tuinen. Zij vindt het leuk om er met de kleinkinderen een tochtje met de koets te maken. Daarvoor neemt ze lessen bij een menner. Naar verluidt is het ook op haar initiatief dat de vertrekken die zij en de koning gebruiken, worden gerenoveerd.
Onder Albert worden er ook familiegebeurtenissen gevierd. De koning vierde in het kasteel zijn 60e verjaardag en de 4 kinderen van Filip en Mathilde werden boven de doopvont van de kapel gehouden.
In 2011 is het plots iets drukker dan gewoonlijk aan de ingang van het kasteel. Het is een komen en gaan van auto's, want Albert ontvangt er uitzonderlijk de partijvoorzitters. Voor het eerst (en voorlopig voor het laatst) speelt Ciergnon een politieke rol.
De koning, die herstelt van een neusoperatie, hoopt op afzondering de vastgelopen regeringsonderhandelingen vlot te trekken. Dat lukt na 541 dagen, een wereldrecord toen.
In 2012 raakt bekend dat een appartement op het koninklijke domein al 2 jaar onderdak biedt aan asielzoekers. Het gaat om een oude rijkswachtkazerne die al een tijdje leegstaat. De renovatie blijkt deels door de gemeente en deels door de Koninklijke Schenking betaald.
De huidige 'kasteelheer' is al 12 jaar Filip. Onder zijn hoede houdt Ciergnon vast aan de traditie van rust, discretie en beslotenheid.
Het domein haalt slechts 2 keer de kranten: door een vechtpartij met enkele van zijn lijfwachten aan een nachtwinkel en door de installatie van een nieuw beveiligingssysteem, goed voor een prijskaartje van 690.000 euro.
