Genk lanceert grootschalige campagne om HPV-gerelateerde kankers terug te dringen: "Door vaccinatie en screening kunnen we veel voorkomen"

HPV is een veelvoorkomend virus dat onder meer baarmoederhalskanker, hoofd- en halskanker, peniskanker en anale kanker kan veroorzaken. In Vlaanderen krijgen jaarlijks ongeveer 350 vrouwen de diagnose baarmoederhalskanker. Daarnaast ondergaan elk jaar duizenden vrouwen een medische ingreep nadat afwijkende cellen in de baarmoederhals zijn vastgesteld.

"Maar HPV-gerelateerde kankers behoren tot de aandoeningen die grotendeels voorkomen kunnen worden door vaccinatie en tijdige screening", zegt de Genkse schepen van Welzijn Sara Roncada (CD&V).

Om die reden slaat de stad Genk de handen in elkaar met Apotheia, huisartsenkring Prometheus, Solidaris Limburg en farmabedrijf MSD Belgium. De aanpak is geïnspireerd op Zweden, waar in verschillende regio's baarmoederhalskanker bijna volledig is teruggedrongen dankzij hoge vaccinatie- en screeningscijfers.

De partners sluiten aan bij de Europese doelstellingen om tegen 2030 een screeningsgraad van 90 procent voor baarmoederhalskanker te bereiken en minstens 90 procent van de meisjes tegen HPV te vaccineren. Ook bij jongens moet de vaccinatiegraad verder stijgen.

De campagne richt zich in eerste instantie op Genk-Noord, Genk-Oost, Genk-West en het stadscentrum. "Want daar liggen zowel de vaccinatie- als screeningscijfers lager dan gemiddeld", zegt Roncada (CD&V). 

De stad mikt vooral op jongvolwassenen tussen 15 en 30 jaar die nog niet gevaccineerd zijn en op vrouwen tussen 25 en 65 jaar die in aanmerking komen voor een screening. "Ook scholen worden betrokken om de vaccinatiegraad bij jongeren verder op te trekken", zegt Roncada. "Via huisartsen, apothekers en buurtwerkingen hopen we zoveel mogelijk inwoners te bereiken."

Tijdens de voorstelling van het project getuigde Paulo Berti over zijn ervaring met een HPV-gerelateerde kanker. Volgens hem wordt vaak vergeten dat ook mannen risico lopen op ernstige gevolgen van het virus. "Mijn leven veranderde volledig door de diagnose", vertelt Paulo. "Daarom is het belangrijk om het bewustzijn te vergroten en volop in te zetten op preventie."

In Vlaanderen krijgen jongens en meisjes in het eerste middelbaar het HPV-vaccin gratis aangeboden via het schoolvaccinatieprogramma. Wie die kans mist, kan tot en met het 3de middelbaar nog een gratis inhaalvaccinatie krijgen.

Sinds 1 juni 2026 is er bovendien een ruimere terugbetaling van kracht voor jongvolwassenen tussen 19 en 30 jaar die nog niet eerder gevaccineerd werden. Volgens federaal minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke moet die maatregel de toegang tot het vaccin verder verbeteren.

Met het project wil Genk een voortrekkersrol spelen in de strijd tegen HPV. Als de wijkgerichte aanpak succesvol blijkt, kan die volgens de initiatiefnemers ook als voorbeeld dienen voor andere Vlaamse steden en gemeenten.