"Heel toevallig allemaal": Desmond uit Oosterzele staat op het WK als assistent-bondscoach van Ghana

Het is nog vroeg in Toronto (Canada) als we Desmond Ofei opbellen. Ondanks zijn drukke schema maakt de Oosterzelenaar graag tijd voor ons. Want hoe belandt iemand uit Oosterzele als assistent-bondscoach op het WK voetbal?

"Ik ben geboren in Ghana, maar ben in Gent opgegroeid", doet Ofei zijn verhaal. "Daarna ben ik in Oosterzele beland. Ik heb heel mijn leven in het voetbal gezeten, eerst als speler, daarna als coach."

Zijn carrière als coach startte in Lokeren. "Daar heb ik 6 jaar gewerkt, daarna heel even in Portugal, en uiteindelijk ben ik terug in België beland, bij Antwerp."

Maar intussen zei hij ons land vaarwel en is hij al 4 jaar aan de slag bij de Ghanese voetbalbond. "Dat is heel toevallig gekomen. Ik voelde dat het moment klaar was om terug te keren naar Ghana en het voetbal daar te helpen. Ik wist dat ik met mijn kwaliteiten het voetbal in Ghana een boost kon geven. Ik heb er zo mee voor kunnen zorgen dat Ghanese coaches de hoogst mogelijke opleiding konden krijgen."

Ofei begon bij de voetbalbond als coach van de U20, intussen staat hij aan de zijde van bondscoach Carlos Queiroz. "We hebben er met Ghana een heel sterke voorbereiding op zitten. In de kwalificatieronde vorig jaar hebben we geen enkele wedstrijd verloren en maar 1 tegendoelpunt moeten incasseren."

En daar zit nog een Vlaming mee voor tussen. "Dat klopt, Gregory De Grauwe is onze video-analist." De Grauwe komt uit Kalken en werkt bij KV Kortrijk. "Met zijn analyses heeft hij een belangrijk aandeel gehad in de doelpunten die we gemaakt hebben."

Momenteel kijkt de Ghanese ploeg uit naar haar eerste wedstrijd op het WK. Die zal ze spelen tegen Panama in Toronto. "Onze jongens zijn enorm gebrand om alles te geven op het veld. We willen de match in eigen handen nemen, met passie en enthousiasme beginnen en controle over de wedstrijd nemen."

Dat enthousiasme wordt alvast duidelijk op de trainingen van Ghana. "We hebben een leuke groep met een goede sfeer." Ofei verwacht ook bij de wedstrijden veel enthousiasme van de supporters. "Wij zijn dol op zingen en dansen. We zullen onze supporters zeker horen vanuit de tribunes."

Ofei heeft ook begrip voor de moeizame start van de Rode Duivels tegen Egypte. "Een eerste WK-match is altijd zoeken, zeker met een nieuwe coach." Ofei wil ook geen enkele tegenstander op het toernooi onderschatten. "Kijk bijvoorbeeld naar het verrassende gelijkspel van Spanje tegen Kaapverdië. Je moet alles geven om een punt te kunnen halen uit elke wedstrijd."

De Oost-Vlaming houdt ook de optie open om ooit deel uit te maken van het Belgisch team. "Ik ben al 4 jaar weg van het Belgische voetbal. Maar als ik in België kan werken, in de competitie of bij de nationale ploeg, dan sta ik daar altijd voor open."