Veertig jaar geleden stond de Heist-op-den-Bergse rockband The Masaï als hoofdact op het allereerste Graspop-festival in Dessel. Frontman Flosh blikt terug op die eerste editie in 1986, toen het festival nog plaatsvond op het graspleintje aan jeugdhuis Scharnier. "Om 19 uur werd de muziek stilgelegd vanwege de mis", herinnert hij zich.
De voorloper van Graspop vond in 1986 plaats: een kleinschalig festival op het grasplein aan jeugdhuis Scharnier in Dessel. Tien jaar later volgde de eerste officiële editie van Graspop Metal Meeting. Door 2 geschrapte edities tijdens de coronacrisis is het festival dit jaar toe aan zijn 29e editie.
The Masaï was in 1983 opgericht door 4 vrienden met een gezamenlijke passie: zware rockmuziek. De band bouwde al snel een reputatie op in de provincie Antwerpen, vooral dankzij energetische optredens. Nadat ze mee hadden gedaan met de Humo's Rock Rally in 1984, toerde de band het daaropvolgende jaar mee als voorprogramma van T.C. Matic, waardoor ze in grote Belgische zalen konden spelen. Zo kwamen ze op de radar van de festivalorganisatoren.
Eigenlijk voelde Graspop op dat moment als een kater voor ons
Flosh, voormalig frontman The Masaï
"Eigenlijk voelde Graspop op dat moment als een kater voor ons. Nadat we het jaar ervoor in zoveel grote zalen hadden gespeeld, stonden we terug op beginnende festivals waar een heel andere sfeer hing. Graspop was natuurlijk heel kleinschalig toen", vertelt frontman Flosh.
Feestje aan de kerk
De eerste editie van Graspop was een bescheiden lokaal evenement. "Je moet het zo zien: in 1986 hadden we in Vlaanderen nog niet de festivalcultuur van vandaag", zegt Flosh. Het festival vond plaats op een pleintje voor de kerk, met een klein podium en enkele togen.
"Wat ook opviel, was dat het festival om 19u werd stilgelegd, omdat de mis begon. Dan klonk er een uur geen muziek op het podium. Nu klinkt dat eigenlijk heel grappig, de tijdsgeest was toen helemaal anders."
De band stond op de affiche mede omdat ze betaalbaar waren en al een trouwe aanhang hadden in de regio. "We hadden al wel wat fans in de Kempen, maar we waren vooral ook een betaalbare optie", aldus Flosh.
En ook de rider van de band was sober. "Eten of zo moesten we niet hebben, we vroegen enkel 10 bakken Jupiler", vertelt Flosh. Toch kon de organisatie daar niet aankomen en loste het op met 10 bakken Tuborg. "Wij waren er heel tevreden mee, want in een bak Tuborg zaten meer flesjes dan in een bak Jupiler."
Van "boerengat" tot internationaal metaldorp
Volgens Flosh was hard rock in die tijd "een marginaal genre". "New wave was toen alles wat de klok sloeg. Met The Masaï speelden we eigenlijk harde muziek voor die tijd. Wij kregen ooit een recensie in Humo waarin wij werden bestempeld als een groep die best zou gaan optreden in baancafés", herinnert Flosh zich. Toch kozen de organisatoren bewust voor een harde rockband, een keuze die de toon zette voor het metalfestival dat Graspop later zou worden.
Het jaar na die eerste editie stond The Masaï opnieuw op Graspop, maar niet meer als headliner. "Bij de 2e editie werden er al internationale namen betrokken. Je voelde toen al dat de organisatie er echt voor wilde gaan."
Wanneer ik mensen hoor praten over Graspop, durf ik weleens te zeggen dat ik er nog op het podium heb gestaan
Flosh, voormalig frontman The Masaï
In 1989 ging The Masaï uiteen door muzikale meningsverschillen. Toch vertelt Flosh het Graspopverhaal nog graag. "Wanneer ik mensen hoor praten over Graspop, durf ik weleens te zeggen dat ik er ooit nog op het podium heb gestaan. Meestal geloven ze het niet direct. Je kunt het Graspop van toen natuurlijk ook niet vergelijken met het festival van nu."
Dessel groeide intussen uit tot een vaste bestemming op de Europese metalkaart. "Het boerengat van weleer is nu echt een grote naam in heel de metalscene in Europa. Dessel staat op de kaart, dat is eigenlijk fantastisch als je erover nadenkt", besluit de frontman.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
