Proces tegen Crelan en CrelanCo van start voor fraude met hypothecaire kredieten

Aan het proces ging een jarenlange juridische strijd vooraf van een voormalige kantoorhoudster van Crédit Agricole (nu Crelan), die de feiten ontdekte en prompt ontslag nam. "Het gaat erom dat de banken zonder medeweten van de cliënten rente opbouwden, te rekenen vanaf de overdracht van de gelden aan de notaris en niet vanaf de ondertekening van de officiële akte voor de opening van de kredietlijn", vertelt ze.

De vrouw stelt zich nu burgerlijke partij tegen Crelan en CrelanCo. "Aan zo’n systeem wilde ik niet meewerken."

Na een procedure bij de ondernemingsrechtbank, waar ze in het ongelijk werd gesteld, stelde de voormalige kantoorhoudster een heel dossier samen over de praktijken van Crelan en CrelanCo, waarmee ze naar de Brusselse onderzoeksrechter stapte.

Er volgde een huiszoeking in maart 2018 op de hoofdzetels van beide banken, waar speurders de hand konden leggen op documenten die duidelijk aantoonden dat beide banken bewust een betwistbare interpretatie van de wet bleven hanteren, ondanks meerdere interne waarschuwingen.

Volgens het parket maakten de bank Crelan en de coöperatieve vennootschap CrelanCo tussen 2008 en 2016 meer dan 12.000 slachtoffers. Het gaat om mensen die een hypothecaire lening afsloten voor de aankoop van een woning of voor de herfinanciering van een bestaande woonlening.

In al die dossiers zouden Crelan en Crelanco telkens intresten hebben aangerekend vanaf een moment waarop de eerste kredietschijf eigenlijk nog niet was opgenomen door de klanten, maar de gelden wel al waren overgemaakt aan de notaris.

"Bij de ene klant ging het om bijvoorbeeld enkele euro, bij anderen kon het bedrag oplopen tot enkele honderden euro, afhankelijk van de grootte van de lening en het tijdstip waarop de notariële akte werd ondertekend", aldus de voormalige kantoorhoudster die de kat de bel aanbond. 

Volgens het parket is een foutieve interpretatie van een wet op zich geen misdrijf, maar was er bij Crelan en CrelanCo wel sprake van een frauduleus opzet. Volgens de openbaar aanklager maakten beide financiële instellingen zich schuldig aan valsheid in geschrifte, gebruik van valse stukken, manipulatie van informaticagegevens, oplichting en misleidende of oneerlijke handelspraktijken.

Omdat sinds het einde van het langdurige onderzoek veel tijd is verstreken, eist de openbaar aanklager geen zware straf, maar kan het parket zich vinden in een schuldigverklaring of een opschorting.

Wel eist de openbaar aanklager de verbeurdverklaring van het vermogensvoordeel dat de banken zouden hebben verkregen via de onterecht geïnde interesten. Die voordelen worden geraamd op 1,272 miljoen euro voor Crelan en 488.000 euro voor Crelanco, samen goed voor 1,76 miljoen euro.

Morgen gaat het proces verder met de pleidooien van de verdediging.