In de Amerikaanse staat Californië zijn 8 mensen omgekomen bij een crash van een bommenwerper van de Amerikaanse luchtmacht. Het toestel, een Boeing van het type B-52 Stratofortress, stortte neer kort na het opstijgen. Het is nog niet duidelijk wat de crash veroorzaakt heeft, het onderzoek loopt.
8 doden bij crash van Amerikaanse B-52-bommenwerper in Californië
Het incident vond plaats rond 11.20 uur plaatselijke tijd, tijdens een routinetestvlucht op Edwards Air Force Base, in de Mojavewoestijn ten noorden van de stad Los Angeles. De B-52 Stratofortress stortte neer meteen na het opstijgen, nog op de startbaan van de luchtmachtbasis.
Het toestel vloog onmiddellijk in brand, tot kilometers ver in de omgeving was een zwarte rookpluim te zien. De hulpdiensten rukten meteen uit. Edwards Air Force Base werd gesloten en alle inkomende vluchten werden afgeleid. Alle niet-commerciële bezoekerspassen werden opgeschort.
De bommenwerper crashte op het domein van Edwards Air Force Base in de staat Californië
Later maakte de luchtmacht bekend dat de bemanning, bestaande uit 8 mensen, omgekomen is. "Vandaag heeft Edwards Air Force Base een vreselijke tragedie meegemaakt en hebben we 8 geweldige Amerikanen verloren", zei kolonel James Hayes op een persconferentie.
De bemanning was "een gemengde groep, bestaande uit militairen, burgerambtenaren en externe medewerkers". Twee van de slachtoffers zijn medewerkers van vliegtuigbouwer Boeing. Boeing zelf maakte het nieuws van hun overlijden bekend in een korte mededeling.
Wat de crash veroorzaakt heeft, is nog niet duidelijk. Na het bekijken van de eerste beelden is wel al duidelijk dat het gaat om een "niet te corrigeren crash die onmogelijk te overleven was", zegt kolonel Hayes.
Er loopt een reeks onderzoeken naar de oorzaak, het kan tot 30 dagen duren voor daar resultaten van bekend zijn, klonk het nog. Verdere onderzoeken kunnen tot 6 maanden in beslag nemen.
Wat is de B-52 Stratofortress?
De Boeing B‑52 Stratofortress is een langeafstandsbommenwerper die al sinds 1955 gebruikt wordt door de Amerikaanse luchtmacht. Het toestel heeft de bijnaam 'the Buff', wat staat voor de 'Big Ugly Fat' ('Grote Lelijke Dikke').
Het is dan ook een kolossaal toestel. Het heeft een laadvermogen van 32.000 kilogram en kan honderden conventionele bommen en 32 nucleaire kruisraketten vervoeren. De B-52 kan tot 15.200 meter hoog vliegen, in tegenstelling tot commerciële vliegtuigen (die tot ongeveer 10.700 meter vliegen).
Het toestel kan in de lucht bijtanken, waardoor het een potentieel onbeperkt aanvalsbereik heeft. De B-52 fungeerde als een soort '' voor de VS tijdens de Koude Oorlog. Hij werd onder andere ingezet in de Vietnamoorlog en recent nog in het Midden-Oosten.
De B-52 heeft doorgaans een bemanning van 5 personen: een gezagvoerder, piloot, radarnavigator, navigator en officier elektronische oorlogsvoering.
