Oostende eert schrijver James Joyce, die 100 jaar geleden 5 weken op vakantie kwam in de badstad

Een eeuw geleden, in de zomer van 1926, nam James Joyce 5 weken vakantie in Oostende, samen met zijn vrouw Nora, dochter Lucia en zoon Giorgio. De Ierse schrijver was beroemd geworden met zijn roman ‘Ulysses’ uit 1922. Die speelt zich af op 1 dag, 16 juni. 

Wereldwijd wordt die ‘Bloomsday’ gevierd, vernoemd naar Leopold Bloom, het hoofdpersonage van ‘Ulysses’. In Oostende is er een feestelijke optocht, van het station tot aan de Grote Post. Een stadswandeling met lookalikes van Joyce en zijn gezin. De mannen met strohoed, blazer, wit hemd en wandelstok. De vrouwen in de mode  van de jaren 20. 

In De Grote Post is er een literaire avond met Kurt Van Eeghem en met auteurs van nu die een verhaal schreven over Oostende. Onder hen Rob van Essen, Hans Depelchin en Heleen Debruyne. In de Nieuwe Gaanderijen zijn foto’s te zien van Jef Van Eynde. 

“Bloomsday is een ritueel dat wereldwijd wordt georganiseerd”, zegt schrijver en organisator Koen Peeters op Klara. “Mensen lopen achter een fanfare aan, drinken, en lezen stukjes voor uit ‘Ulysses’." 

"Ook al zijn schrijven en lezen solitaire bezigheden, toch hebben ze ook de kracht om mensen samen te brengen", schrijft Koen Peeters in het themanummer van DW B, 'Bloem in Oostende '.

Oostende viert Bloomsday nu voor de 5e keer op 16 juni, maar dit jaar komt er nog een andere verjaardag bij. De vakantie van Joyce in Oostende, een eeuw geleden. Het gezin verbleef onder meer in het luxueuze Hôtel de l’Océan.  Daar hangt een mooie anekdote aan vast, vertelt Koen Peeters.

In een brief aan zijn uitgeefster schrijft Joyce hoe hij in de lobby van het hotel zit en hoort hoe de portier telkens de telefoon opneemt: “‘Ici le portier de l’Océan’, ‘Met de portier van de oceaan’. Toch mooi, dat er iemand is die de ins en outs van de zee bewaakt.”

James Joyce heeft in die Oostendse weken ook Vlaamse woorden en uitdrukkingen genoteerd in een schrift, die later door zijn dochter zijn overgeschreven. Hij trok de duinen in met een Oostendse apotheker van Ierse afkomst.

Het boek ‘Ulysses’ mag dan wel wereldberoemd zijn, het staat bij veel mensen onuitgelezen in de kast. “Het is een verschrikkelijk moeilijk boek’, geeft Koen Peeters toe. “Je kan beter ‘Een portret van de kunstenaar als jongeman’ lezen, dat is fantastisch en toegankelijk." 

"In ‘Ulysses’ toont Joyce alles wat hij kan en wat er mogelijk is. Je kan daarvan proeven, stukjes lezen, en eigenlijk is dat voldoende. Ik pleit ervoor om 'Ulysses' helemaal gelezen te hebben, maar niet in één stuk."