Don Benedetto, de Italiaanse priester die in Genk en Mariaheide-Maasmechelen de mis opdraagt, zal dan toch kunnen blijven. De priester moest eerder van het bisdom Hasselt terug naar Italië, omdat hij onvoldoende Nederlands kent. Er is nu een overeenkomst in de maak met het bisdom, met voorwaarden. Don Benedetto maakte het nieuws zelf bekend tijdens de mis van zondagochtend.
Italiaanse priester Don Benedetto zal dan toch kunnen blijven in Genk en Maasmechelen
Leen Paredis
Gepubliceerd:
Het bisdom besliste vorige maand dat de priester na 1 jaar moest terugkeren naar Italië omdat hij onvoldoende Nederlands kent. Daarop kwam veel protest. De beslissing zou nu teruggedraaid worden, de priester zal kunnen blijven voor 5 jaar. "Er is een overeenkomst met het bisdom in voorbereiding, met Don Benedetto en zijn overste in Italië. Daarbij staan een intensieve taalopleiding en taalbad centraal, met ook resultaatverbintenissen", laat het bisdom weten in een reactie.
De parochianen reageerden alvast met grote opluchting op het nieuws dat de priester zelf bracht in de misviering. Marco Blascetta, woordvoerder van de parochie Mariaheide, was er niet bij, maar hoorde het nieuws via de telefoon net na de mis. "Met tranen in hun ogen kon ik afleiden van de telefoontjes", zegt hij. "De gemeenschap is heel gelukkig."
Meer dan 1.000 handtekeningen
De parochie had de voorbije weken een handtekeningenactie opgezet om het bisdom te overtuigen. In minder dan 2 weken verzamelden de parochianen van Mariaheide alleen al meer dan 1.000 handtekeningen. Ook in Genk, waar de priester eveneens actief is, liep een gelijkaardige actie.
Blascetta werd ook zelf ontvangen op het bisdom om de situatie te bespreken. "We zijn blij dat de bisschop zijn beslissing heeft heroverwogen en naar zijn kudde heeft geluisterd", zegt hij.
Meer duidelijkheid
De vreugde in Mariaheide is groot, maar er hangt nog een tweede dossier boven de parochie. Binnenkort wordt wellicht duidelijk of de parochie zelf open blijft. De sluiting van Mariaheide werd namelijk in oktober 2025 aangekondigd, in het nieuwe kerkenplan van Maasmechelen. Na protest van de parochianen wordt dat kerkenplan opnieuw bekeken.
Ook de Poolse gemeenschap in Mariaheide wacht op nieuws: hun pater, die afhangt van een religieuze orde en niet van het bisdom, verlaat de parochie.
Blascetta hoopt dat ook zij snel een nieuwe priester krijgen. "Hoop doet leven", zegt hij. "We nemen de dag per dag en we hopen nog met heel de gemeenschap op nog beter nieuws binnenkort."
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd:
