Het Amerikaanse leger heeft de leider van de internationale criminele organisatie Tren de Aragua gedood bij een luchtaanval. Dat meldt de Amerikaanse president Donald Trump. Venezuela bevestigt dat Héctor Rusthenford Guerrero Flores, beter bekend onder de naam Niño Guerrero, is omgekomen in een gecoördineerde actie.
Het Amerikaanse Southern Command heeft op bevel van Trump een "snelle en dodelijke kinetische aanval" uitgevoerd op bendeleider Niño Guerrero .
"De actie werd zorgvuldig gecoördineerd met onze vrienden in Venezuela, met wie we uitstekend samenwerken", schrijft Trump. Hij deelde ook beelden van de aanval op Truth Social.
"Als gevolg daarvan hebben de terroristen van Tren de Aragua geen veilig toevluchtsoord meer in Venezuela of waar dan ook." De president zegt leden van de bende overal te zullen opsporen en "naar de diepste krochten van de hel te sturen".
Minister van Defensie Pete Hegseth meldt op X dat de aanval eerder deze week plaatsvond op een complex van Tren de Aragua in Venezuela. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken had een beloning tot maximaal 5 miljoen dollar (4,3 miljoen euro) uitgeloofd voor informatie die zou leiden tot de arrestatie van Niño Guerrero.
Venezuela bevestigt dat de 42-jarige man is omgekomen tijdens een "gezamenlijke operatie" met de Verenigde Staten. "Er hebben confrontaties plaatsgevonden met leden van criminele organisaties, waarbij Héctor Rusthenford Guerrero Flores, alias Niño Guerrero, is uitgeschakeld", meldt het ministerie van Communicatie. Volgens Venezuela vonden die plaats in de deelstaat Bolivar, in het zuidoosten van Venezuela.
President Trump gaf ook beelden van de operatie zelf vrij
Wat is Tren de Aragua?
Tren de Aragua ontstond in 2005 in de Venezolaanse deelstaat Aragua. De naam betekent letterlijk 'Trein van Aragua' en verwijst naar een onafgewerkte spoorlijn waar de groep oorspronkelijk begon als een vakbond van arbeiders.
Onder leiding van Héctor Rustherford Guerrero, beter bekend als Niño Guerrero, groeide de groep uit tot een georganiseerde en gewelddadige bende die internationaal opereert in verschillende landen, vooral in Latijns-Amerika.
De bende is berucht vanwege mensenhandel, drugssmokkel, wapenhandel, afpersing, ontvoeringen en huurmoorden. Binnen Venezuela controleert ze delen van gevangenissen en handhaaft ze haar macht met extreme wreedheid.
De Verenigde Staten beschouwen de groep als een terroristische organisatie en gebruiken haar betrokkenheid bij drugshandel om militaire acties tegen vermeende Venezolaanse 'drugsboten' te rechtvaardigen en Venezolanen het land uit te zetten.
Ontsnapt uit de gevangenis
In februari 2018 werd Guerrero veroordeeld tot 17 jaar gevangenisstraf voor onder meer moord, drugshandel, identiteitsdiefstal en het verbergen van militaire wapens. Vanuit de gevangenis zou hij de activiteiten van de criminele organisatie Tren de Aragua verder geleid hebben.
Hij ontsnapte in 2023 uit de Tocorón gevangenis van Aragua toen de autoriteiten probeerden de controle over de gevangenis terug te winnen. Sindsdien was hij spoorloos. Volgens Venezolaanse media leek de gevangenis meer op een luxeoord, met een zwembad, restaurants en zelfs een dierentuin.
Aanvallen op "narcoterroristen"
De Amerikaanse president Trump had al maatregelen genomen tegen de bende, waaronder een reeks aanvallen op kleine boten waarmee volgens hem drugs naar Amerika gesmokkeld worden.
Er is echter geen bewijs dat de aangevallen boten drugs of drugssmokkelaars vervoerden. Er komt dan ook veel kritiek op de acties.
Sinds de regering-Trump begin september begon met het aanpakken van wat zij "narcoterroristen" noemen, zijn er minstens 207 mensen omgekomen bij aanvallen op boten door het Amerikaanse leger in de oostelijke Stille Oceaan en de Caribische Zee.
Trump heeft ook herhaaldelijk beweerd dat voormalig president Maduro banden heeft met Tren de Aragua, maar daar is geen bewijs voor. De VS ontvoerde Maduro in januari uit Venezuela om terecht te staan voor drugsaanklachten.
