Abdij Herkenrode in Hasselt opent verborgen kamers voor publiek met nieuwe Sleutelroute: "De abdissen leefden als echte vorstinnen"

“De abdissen kwamen niets tekort”, zegt Jeroen Bryon van Herita. In de keuken van de abdij liggen kalkoenen, vissen en rijkelijk veel groenten. “Er waren periodes dat ze als echte vorstinnen leefden.”

De abdissenkeuken is 1 van de 10 kamers die voor het eerst getoond worden aan het publiek. Via die route krijgen bezoekers een inkijk in de geschiedenis van de abdij en in de restauratie van het erfgoed.

Een deur slaat dicht, we staan in de volgende afgesloten kamer. In het donker licht een monstrans op, vrouwen zingen. “Dit is het heilige der heilige”, zegt Bryon. “De monstrans met daarin de bloedende hostie was het mirakel van Herkenrode."

Duizenden pelgrims kwamen 700 jaar geleden hierheen om de hostie te aanbidden en te vragen voor genezing of een goede plaats in de hemel. Ze brachten sieraden en goud mee.

"Het was een mirakel maar ook een verdienmodel. Het heeft zeker bijgedragen aan de weelde van Herkenrode.” 

We trekken verder, op zoek naar de crypte, en wandelen langs Clausura. De kerk van Herkenrode, die in cortenstaal werd opgetrokken door het architectenduo Gijs Van Vaerenbergh, wordt volgende week feestelijk geopend. 

Weer een gesloten deur. We dalen af naar een plaats waar, buiten de zusters, nooit veel mensen gekomen zijn.

Onder de booggewelven ligt de schedel van de heilige Ursula. Een reliekenschat met versierde schedel en botrelieken. Een Vlaams topstuk. 

Ook gezinnen met kinderen krijgen een aangepast aanbod. In de crypte is er de zoektocht met blacklights. Als je goed kijkt, vind je de verborgen boodschappen.

De wandeling met de 10 verborgen plekken duurt ongeveer anderhalf uur. En het verhaal van Herkenrode wordt verteld in 4 talen.

Ook boven op de zolder is het speeltijd. Er hangen 3 kleurrijke schommels. “Volwassenen mogen hier ook even uitblazen,” zegt Bryon. “Een ingenieur heeft ons verzekerd dat de balken sterk genoeg zijn.” Als je schommelt, gaat er hoog boven je hoofd een lichtje aan. Je kijkt automatisch omhoog, het gebinte is de moeite. 

In de volgende jaren zal het parcours nog uitgebreid worden. Toekomstige restauraties of nieuwe delen van het domein kunnen aan het parcours worden toegevoegd, zodat bezoekers ook bij een volgend bezoek nieuwe plekken kunnen ontdekken.

De Sleutelroute kost 15 euro voor volwassenen. Inwoners van Hasselt betalen 9 euro. Er is ook een kortere route voor bezoekers die enkel de belangrijkste locaties willen bekijken.

Tijdens de zomervakantie is de route toegankelijk van woensdag tot en met zondag en daarna tijdens vakantieperiodes en in het weekend.