In Italië onderzoeken aanklagers de mogelijke uitbuiting van arbeiders bij de bouw van het nieuwe consulaat van de VS in Milaan. Ontslagen arbeiders getuigen bij persagentschap AP dat ze minder dan 2 euro per uur kregen. "Of je werkt, of je wordt teruggestuurd naar je land."
Italië onderzoekt uitbuiting bij bouw consulaat VS in Milaan: arbeiders zouden minder dan 2 euro per uur verdienen
Lisa De Vos
Gepubliceerd:
In 2022 begon de bouw van het nieuwe consulaat van de VS in Milaan. Het bouwproject heeft een prijskaartje van 350 miljoen dollar, omgerekend meer dan 300 miljoen euro.
Italiaanse aanklagers onderzoeken het Amerikaans bouwbedrijf Caddel Construction. Dat bedrijf is een belangrijke aannemer van Amerikaanse diplomatieke gebouwen. Enkel Caddel wordt momenteel onderzocht, geen onderaannemers.
Eerder deze maand werden 2 managers van het bedrijf gearresteerd op verdenking van arbeidsuitbuiting. Volgens de aanklagers werd 1 manager opgepakt op de luchthaven. De andere zou ook plannen hebben gehad om te vluchten.
Het onderzoek naar het consulaat loopt al ongeveer 6 maanden. Daarbij wordt gekeken naar de werkomstandigheden van zo'n 70 werknemers, voornamelijk uit India.
Volgens de aanklagers hield Caddell op onwettige wijze kosten voor huisvesting en voeding in op de lonen. Ook werden werknemers gedwongen om 6 dagen per week 10 uur per dag te werken. Sommigen ontvingen na deze inhoudingen slechts 500 euro per maand.
Uurloon van 1,55 euro
Enkele Keniaanse arbeiders zeiden aan AP dat zij contact opnamen met de autoriteiten nadat zij over het onderzoek hadden gehoord.
"Ik geloof in gerechtigheid", zei een van hen. "Ook de andere werknemers zouden niet bang hoeven te zijn. Ze moeten naar voren komen en hun verhaal vertellen."
Een arbeider uit India werkt als electricien en kon aantonen dat hij al meer dan 10 jaar ervaring had bij andere bedrijven in de .
De man vertelde aan AP dat hem een maandsalaris van 2.500 euro was beloofd. Zijn loonstroken tonen aan dat hij in werkelijkheid maar 500 euro per maand ontving. Daarop stond een uurloon vermeld van 1,55 euro.
De loonstroken en andere documenten worden nog onderzocht. De vakbond die de arbeiders vertegenwoordigt, zegt dat de loonstroken zelf bewijs van de uitbuiting lijken te bevatten. "Waarschijnlijk waren zij ervan overtuigd dat niemand hen iets kon maken", klinkt het.
Volgens het bouwfonds Cassa Edile bedraagt het minimumloon voor bouwvakkers in Milaan minstens 13,39 euro per uur.
"Wanneer je naar kantoor gaat om vragen te stellen, krijg je te horen: 'Of je werkt, of je wordt teruggestuurd naar je land. Dit is het bedrag dat je hoort te krijgen'", vertelde een Keniaanse elektricien. Hij zei dat hij slechts 800 euro per maand ontving, terwijl hem 2.300 euro was beloofd.
Alle 5 werknemers die met AP spraken, verklaarden dat zij dit jaar zonder geldige reden werden ontslagen. 1 van hen zei dat hij na een bezoek aan zijn familie in Kenia terugkeerde en ontdekte dat hij niet alleen zijn baan, maar ook zijn onderdak kwijt was.
Caddell en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken verklaren dat zij de beschuldigingen onderzoeken en samenwerken met de Italiaanse autoriteiten. "De Amerikaanse overheid tolereert geen arbeidsuitbuiting", zegt het ministerie in een verklaring.
Werken gaan voort
Het consulaat wordt gebouwd op een terrein van ongeveer 40.000 vierkante meter op de locatie van een voormalige schietbaan. Het huidige Amerikaanse consulaat bevindt zich in een hoogbouw ontworpen door de beroemde Italiaanse architect Gio Ponti.
Volgens de plannen zouden ongeveer 500 lokale werknemers aan het project werken. Het project omvat de restauratie van een historisch gebouw van meer dan 100 jaar oud, een nieuw consulaat van 5 verdiepingen, opgeknapte tuinen, een spiegelvijver en een grote buitenruimte voor bijeenkomsten.
De werkzaamheden gaan door onder toezicht van de rechtbank. Werknemers hoeven niet langer zelf te betalen voor huisvesting en voeding via looninhoudingen. Ze mogen maximaal 45 uur per week werken en hebben recht op 2 vrije dagen per week.
