Dendermonde moet subsidie van 1,7 miljoen euro voor heraanleg Oude Vest terugbetalen door beroepsprocedures

Het dossier van de Oude Vest, de belangrijkste winkelstraat, bezorgt Dendermonde al een hele tijd kopzorgen. De stad wil de straat al jaren helemaal vernieuwen, met onder meer fonteinen en waterpartijen. Het moet er ook deels autovrij worden. Maar buurtbewoners blijven protest aantekenen tegen die plannen.

Al 2 keer heeft Dendermonde een vergunning aangevraagd én gekregen, maar telkens kwam er beroep. Uiteindelijk kon de stad nooit van start gaan met de werken.

"We hadden die subsidie tijdens de coronacrisis gekregen", legt schepen Dirk Abbeloos (CD&V) uit. "Voorwaarde was wel dat je binnen een bepaalde periode met het geld aan de slag ging. Die termijn is intussen verstreken. De coronacrisis is dan ook al een hele tijd voorbij."

Dendermonde heeft het geld dus niet op tijd gebruikt. "Ik vind het logisch dat we het moeten teruggeven", zegt Abbeloos. "Je kunt geen geld bijhouden voor een project dat je niet uitvoert."

Al had Abbeloos het graag anders gezien. "Deze situatie is intriest. Wij willen de Oude Vest mooier maken. Maar de handelaars zijn bang; dat de werken te veel overlast zouden veroorzaken, dat ze erop achteruit zouden gaan."

"De handelaars willen ook niet meer met ons in gesprek gaan. Ik zou tegen hen willen zeggen dat hun angst niet nodig is, dat we er alles aan zullen doen om de hinder zoveel als mogelijk te beperken. Iedereen ziet dat de Oude Vest compleet verouderd is en vernieuwd moet worden."

De stad heeft nog geprobeerd om de subsidie te laten verlengen, maar dat wil de Vlaamse overheid niet doen. "De maatschappelijke kost van beroepsprocedures als deze is enorm", zegt burgemeester Leen Dierick (CD&V). "We hebben echt alles gedaan om aan een vergunning te komen, tot 2 keer toe.

"Het is niet onze schuld dat we de subsidie nu moeten terugbetalen", zegt Dierick. "Het enige dat we nu nog kunnen doen, is bekijken wat mogelijk is zónder vergunning."

"We laten nu door een studiebureau onderzoeken wat we kunnen aanpakken zonder vergunning", vult schepen Abbeloos aan. "De huidige beroepsprocedure loopt ook nog. Maar zolang er beroep blijft aangetekend worden tegen elke beslissing, raken we geen stap verder", zucht de schepen.

"Gelukkig hebben we het geld nog niet uitgegeven, en kunnen we het dus gewoon terugbetalen. Maar het blijft natuurlijk bijzonder jammer dat we de subsidie kwijt zijn. Zo'n 300.000 euro hadden we wél al gebruikt, voor kleine ingrepen aan de Oude Vest en op andere plekken. De rest moeten we teruggeven."