Vermoedelijke Russische spion uit Brussel veroordeeld tot 5 jaar cel voor smokkel militaire goederen

De zakenman van Russische origine streek begin jaren 2000 neer in Brussel als zaakvoerder van een bedrijf dat handelt in machineonderdelen. In 2024 onthulde het gereputeerde nieuwsplatform The Insider dat Victor L. de door Europa opgelegde sancties tegen Rusland zou omzeild hebben. Via buitenlandse vennootschappen leverde hij goederen en producten aan Russische defensiebedrijven, klonk het.

Nog volgens The Insider, een onderzoekswebsite die gespecialiseerd is in het ontmaskeren van Russische inlichtingenoperaties en corruptie, is de man vermoedelijk een officier van de Russische inlichtingendienst GRU. Op het proces bevestigde het federaal parket dat vermoeden. "Het onderzoek heeft de informatie die gepubliceerd werd door The Insider en in de rapporten van de staatsveiligheid staat, bevestigd", klonk het.

Zijn advocaat, meester Stanislas Eskenazi, ontkent dat zijn cliënt een pion is van het Kremlin. "De bewering dat hij een agent van de GRU is, is niet meer dan onzin. Hij is niet meer dan een zakenman die materialen verkocht waarvan wij de mening zijn toegedaan dat de verkoop ervan, zelfs aan Rusland, volkomen legaal is."

Of Victor L. een officier is van de Russische militaire inlichtingendienst GRU, werd niet door de rechtbank onderzocht. De man moest zich wel verantwoorden als leider van een criminele organisatie en voor het omzeilen van in- en uitvoerbeperkingen van defensiegerelateerde producten.

Volgens het federaal parket bleek uit het onderzoek dat de man onder meer drukgevoelige detectoren voor explosiecontrole en een meetapparaat exporteerde naar schimmige vennootschappen in landen zoals Turkije, Kazachstan en Oezbekistan. "Maar dat was telkens een tussenstop", aldus de federale substituut-procureur. "De werkelijke eindbestemming was Rusland."

In totaal ging het om ruim 400 ton aan goederen en chemische producten, maar de rechtbank oordeelde dat het merendeel van de feiten, namelijk het transport van aluminiumoxide, niet strafbaar is. Volgens de rechter is Victor L. wel schuldig aan de smokkel van yttriumoxide en drukgevoelige detectoren.

Daarenboven vervalste hij samen met een Brusselse ondernemer de douanedocumenten, om de ware aard van de uitgevoerde producten te verbergen of om de verantwoordelijkheid op anderen af te schuiven.

Victor L. kreeg voor de feiten een gevangenisstraf van 5 jaar opgelegd, waarvan 4 jaar effectief. De Brusselse zakenman werd veroordeeld tot 3 jaar cel met uitstel. De grootste straf is echter weggelegd voor Ruslan L., de zoon van Victor. De dertiger, CEO van het in Moskou gevestigde bedrijf Sonatek LLC, is volgens de rechtbank samen met zijn vader leider van de criminele organisatie.

De man bevindt zich momenteel in Rusland en werd bij verstek veroordeeld tot 6 jaar cel, waarna de rechtbank ook zijn onmiddellijke aanhouding beval. 

"Gezien de internationale context hebben de verdachten een politiek misdrijf begaan", aldus de rechtbank. "De export van goederen voor tweeërlei gebruik en de handel in bepaalde materialen met Rusland vormen een bedreiging voor de openbare veiligheid."

In een eerste reactie zegt de advocaat van Victor L. dat hij de strafmaat bijzonder hoog vindt, zeker nadat zijn cliënt werd vrijgesproken voor de smokkel van aluminiumoxide, waarmee het hele dossier van start ging. Speurders hadden namelijk een lading van 9 ton aluminiumoxide onderschept, die vanuit een loods in Luik via Duitsland en Turkije naar Rusland zou worden gesmokkeld.

"Mijn cliënt wel enkel veroordeeld voor enkele ladingen yttriumoxide en explosiedetectoren”, zegt meester Stanislas Eskenazi. "Het gaat in totaal om 4 of 5 transporten. Dan vind ik 5 jaar cel, waarvan 1 jaar met uitstel, toch een heel zware straf. Het gaat hier niet om wapens. Mijn cliënt en ik zullen het vonnis bestuderen en bekijken of we eventueel beroep aantekenen."