Jonge YouTuber veroorzaakt aardverschuiving in Hollywood met akelige debuutfilm 'Backrooms'

Vanaf morgen kun je naar ‘Backrooms’ gaan kijken, de nieuwste sensatie in Hollywood. De horrorfilm van een jonge, onbekende YouTuber lokt zóveel volk naar de zalen dat de grote studio’s hun spelregels dringend moeten herzien. Sommigen spreken nu al van een kantelpunt in de filmindustrie.

'Backrooms' gaat over een man (rol van Chiwetel Ejiofor) die verstrikt raakt in de ondergrondse gangen van een meubelwinkel. Zijn psychologe (Renate Reinsve) probeert hem te redden, maar raakt zelf gevangen.

Het bijzondere is dat de film begon als een creepypasta: een kort horrorverhaal dat bedoeld is om online gedeeld en gekopieerd te worden. De maker, Kane Parsons, was amper 16 toen hij zijn eerste filmpje op YouTube dropte. Het ging viraal (81 miljoen views) en groeide uit tot een webserie van 25 afleveringen.

4 jaar later kreeg Parsons van A24 de  kans om van ‘Backrooms’ een langspeelfilm te maken. En die breekt nu alle records. De grote studio’s zitten met de handen in het haar: ze beseffen dat ze een aantal vastgeroeste principes beter loslaten. Misschien moet hun hele businessmodel wel op de schop?

Hier zijn 5 Hollywoodclichés die na ‘Backrooms’ dringend aan herziening toe zijn.

Het grote voordeel van YouTube is de snelheid en toegankelijkheid. Jonge makers kunnen er experimenteren en krijgen meteen feedback. Wat werkt, houden ze; wat niet werkt, verdwijnt. Zo bouwen ze, video na video, een eigen fanbase op. Kane Parsons deed precies dat.

En wat blijkt? Die fans zijn bereid hun idool te volgen naar de bioscoop. In Hollywood knijpen ze zich in de arm: op het grootste videoplatform ter wereld zit een gigantisch publiek klaar. Laat die jonge filmmakers de rode loper maar uitrollen.

Parsons is bovendien geen eendagsvlieg. Ook ‘Obsession’ — opnieuw een horrorfilm — van de 26‑jarige YouTuber Curry Barker is een onverwachte kaskraker. Op YouTube is niet alleen publiek te vinden; het is een kweekvijver van talent waar Hollywood niet langer omheen kan.

Cinema's hebben het al jaren moeilijk. Mensen kijken vaak liever thuis, vanuit hun luie zetel - streamerplatforms en keuzes genoeg. Maar soms vinden ze de verplaatsing naar de bioscoop toch nog de moeite waard.

‘Backrooms’ is zo’n film waar zo veel buzz rond hing dat fans hem samen wilden beleven, in een grote donkere zaal. Als leden van dezelfde club. Precies dat maakt cinema uniek.

Het resultaat: een verbluffend openingsweekend in de VS, waar de studiobazen nog altijd van bekomen. ‘Backrooms’ haalde in 1 klap 81 miljoen dollar binnen — een record voor een originele horrorfilm.

Na 3 weken staat de teller wereldwijd al op 262 miljoen dollar. Daarmee is het nu al het grootste kassucces ooit voor A24. ‘Marty Supreme’ (met Timothée Chalamet) strandde vorig jaar op 191 miljoen. En in sommige landen, zoals België, moet ‘Backrooms’ nog uitkomen.

Die cijfers krijgen nog meer glans als je kijkt wie er naar de film ging. In het openingsweekend in de VS was 85 procent van het publiek jonger dan 35, en de helft zelfs 25 of jonger.

In datzelfde weekend was bij ‘Obsession’ 75 procent tussen 18 en 25. Met andere woorden: plots stond Gen Z massaal in de rij voor 2 films tegelijk. 

Volgens een consumentenonderzoek van Fandango is Gen Z (geboren tussen 1997 en 2012) momenteel de groep die het vaakst naar de bioscoop gaat. Misschien wel als tegengewicht voor de vele uren die ze op sociale media en kleine schermpjes doorbrengen.

Als het grote scherm daarvoor het alternatief is, is dat uitstekend nieuws voor de filmindustrie. Nu komt het erop aan dat jonge publiek op maat te bedienen — met films die hen prikkelen om samen op stap te gaan.

Kostprijs van ‘Backrooms’? 10 miljoen dollar. Dat is veel geld, maar peanuts vergeleken met ‘The Mandalorian and Grogu’, die een week eerder uitkwam en 165 miljoen dollar kostte. Toch moest die film zowel ‘Backrooms’ als ‘Obsession’ laten voorgaan aan de kassa.

Een snelle rekensom leert dat ‘Backrooms’ nu al meer dan 11 keer zijn kostprijs heeft opgebracht. Laat dat een les zijn voor Hollywood: films hoeven geen fortuinen te kosten om winst te maken. Integendeel: zolang ze maar boeien.

Hollywood speelt graag op safe, zeker in crisistijd. Studio’s zetten liever in op bestaande franchises dan risico’s te nemen met originele verhalen van onbekende regisseurs. En dus blijft het prequels en sequels regenen.

Maar steeds vaker wordt die behoudsgezinde aanpak afgestraft. ‘The Mandalorian and Grogu’ maakt deel uit van het Star Wars‑universum, een van de oudste en beroemdste franchises ooit. En toch moeten Pedro Pascal en zijn knuffelbeer de duimen leggen voor 2 nieuwkomers.

Uit onderzoek blijkt dat jongeren het gehad hebben met steeds dezelfde superhelden. Ze willen verrast worden. Zoals door filmpjes van een man die reddeloos verloren loopt in het labyrint van zijn eigen herinneringen. Eerst op YouTube, nu ook in de bioscoop.

Betekent dit het einde van de klassieke blockbuster? Uiteraard niet. Deze week komt ‘Toy story 5’ uit, en ‘Spider‑Man: Brand new day’ komt er ook snel aangeslingerd. Die grote publieksfilms blijven nodig om Hollywood overeind te houden.

Maar dat er een nieuw terrein openligt waar cinema goud kan vinden, staat vast. Golddiggers, aan het werk.