Oezbekistan maakt zich op voor een historisch moment: vannacht om 4 uur staat het als eerste Centraal-Aziatische land op het WK. Een nieuwe stap voor Oezbekistan dat internationaal vooral bekendstaat om zijn successen in gevechtsporten. Akbar en Robiya, broer en zus uit Oezbekistan die nu in Diksmuide wonen, kijken vol spanning uit:
"Ik kies voor Oezbekistan": Akbar (20) en Robiya (26) uit Diksmuide over eerste WK-wedstrijd ooit van hun land
Voor veel mensen klinkt Oezbekistan onbekend in de oren. Het land heeft ook geen grote , zoals dat bij de andere nieuwkomers op het WK - Kaapverdië of Curaçao - wel het geval is.
Oezbekistan ligt in Centraal-Azië en heeft een oppervlakte van net geen 449.000 km². Om 4 uur Belgische tijd zal het land zichzelf voor de eerste keer op het WK bewijzen, in een wedstrijd tegen Colombia.
Akbar Iskandrov (20) en Robiya Abdursuleva (26) zijn broer en zus, beiden geboren in Oezbekistan en in 2009 naar België verhuisd. Eerst woonden ze met hun ouders in Antwerpen, maar de familie is later voor de rust naar Diksmuide verhuisd. Ook zij merken dat Oezbekistan geen bekend land is. "We krijgen altijd de vraag waar ons thuisland ligt, en zelfs of het bestaat", zegt Robiya.
Door het WK hoopt Robiya op wat meer bekendheid van haar land. "We zijn een heel trots volk", klinkt het. "We staan bekend om onze historische rol langs de Zijderoute en onze prachtige paleizen. Ook geven we geweldige feesten, zeker onze trouwfeesten zijn fantastisch."
Robiya merkt dat vooral op sociale media het nationale elftal bekender wordt. Ook coach Fabio Cannavaro zorgt voor aandacht. De Italiaan is een voormalig topverdediger en kampioen van het WK in Duitsland in 2006. Hij nam de fakkel in juni vorig jaar over van Timur Kapadze. De lokale trainer loodste het land naar het WK, waarna het team een coach met meer internationale ervaring zocht. Cannavaro gaat de uitdaging morgen dus aan.
Traditioneel zijn het in Oezbekistan vooral gevechtsporten zoals judo die de plak zwaaien. Het land bracht ook al enkele grote namen voort in individuele sporten, zoals worstelaar Artur Taymazov en bokser Ruslan Chagaev. Maar ook op het schaakbord laat Oezbekistan zich gelden, dankzij toptalent Nodirbek Abdusattorov.
Toch is het tegenwoordig vooral voetbal dat de sportieve aandacht opeist. "Zelf kende ik de nationale ploeg ook niet vóór hun doorbraak op het WK", geeft Akbar eerlijk toe.
Gemiddelde leeftijd is 28
De kwalificatie tot het WK viel niet uit de lucht. Om een sterk elftal naar de Verenigde Staten, Mexico en Canada te sturen, hebben de Oezbeken de afgelopen jaren meer geïnvesteerd in de jeugd. De gemiddelde leeftijd in de ploeg is slechts 28 jaar, relatief jong voor een nationaal voetbalteam.
Door de jonge leeftijd van de spelers had de ploeg tot een paar jaar geleden nog te weinig internationale ervaring. Die achterstand hebben ze ondertussen ingehaald. Verschillende voetballers uit het elftal spelen in grote buitenlandse clubs. De bekendste is Abdukodir Khusanov (22), die sinds januari 2025 voor Manchester City speelt.
Leuk om te weten
Oezbekistan ligt in Centraal-Azië en heeft als hoofdstad Tasjkent. Het is samen met Liechtenstein het enige land dat dubbel door land ingesloten is. Dat wil zeggen dat zowel het land als de buurlanden geen kustlijn hebben
De officiële taal is Oezbeeks. Ook kan je er Russisch, Tadzjieks en enkele regionale minderheidstalen (zoals Karakalpak en Tataars) horen
Op een oppervlakte van 448.900 km² wonen er zo'n 37,7 miljoen Oezbeken. Dat maakt het de meest bevolkte natie in de regio. De bevolking is opvallend jong, met een mediane leeftijd van ongeveer 28 jaar. In België is dat 43 jaar
In 1924 werd Oezbekistan deel van de . Onder Stalin werd de islamitische cultuur hard aangepakt. Tegelijkertijd werd er meer geïnvesteerd in onderwijs. In 1991 riep het zijn onafhankelijkheid uit. De huidige president is de liberaal-democratische Sjavkat Mirzijojev
De populariteit van voetbal neemt dus toe door de jonge spelers. "Toen ik er vorig jaar in de zomer was, merkte ik dat er veel meer mensen voetbal speelden. Ook op pleintjes en op straat. Er is zeker meer interesse bij jongeren van 12 tot 24 jaar om te voetballen", zegt Akbar.
Andere achternamen
Oezbekistan heeft, ondanks zijn relatieve onbekendheid, een rijke cultuur. 1 van de opvallende elementen zijn de achternamen, die vaak geslachtsgebonden zijn. Hoewel Akbar en Robiya dezelfde ouders hebben, dragen ze dus toch verschillende achternamen.
"Bij ons is het traditie dat de zoon de achternaam van de opa aan vaderskant krijgt, en de dochter de achternaam van de opa aan moederskant", legt Robiya uit. Voor vrouwen eindigt de achternaam meestal op 'eva' of 'ova', terwijl die van mannen eindigt op 'ev' of 'ov'.
Die achternamen zijn een typisch centraal-Aziatisch gegeven. Daar hoort plov ook bij. Het is onbetwist het nationale gerecht van Oezbekistan, bevestigen Akbar en Robiya. Plov is een rijstschotel met vlees, wortels, uien en kruiden die langzaam gegaard worden in een gietijzeren pan.
Bij Akbar en Robiya thuis serveren ze ook plov wanneer de Oezbeken spelen. "We gaan waarschijnlijk samen met onze familie kijken", zegt Akbar. "In onze cultuur is het heel normaal dat je de deur bij elkaar platloopt", zegt Robiya. Wie er allemaal komt, is nog niet zeker en ook dat is typisch Oezbeeks: "Voor ons is het gek dat je steeds een afspraak met elkaar moet maken als je wil langskomen, zoals dat in België vaak wel het geval is."
Kan Oezbekistan op tegen Ronaldo?
Het zal bij de Oezbeekse gemeenschap in België de komende weken in ieder geval een feest worden. Maar de opdracht wordt niet makkelijk, want de poule waarin het land zit is sterk. Zo moeten ze tegen Portugal en Colombia. "Tegen Colombia hebben we misschien wel een kans, maar tegen Portugal wordt het moeilijk", zegt Akbar. "Daarbij spelen veel meer topspelers, zoals Cristiano Ronaldo, de GOAT (Greatest Of All Time, red.)."
Voor Akbar is het een geslaagd WK als ze 2e eindigen in de groepswedstrijden en een paar matchen kunnen spelen na de groepsfase. Zijn zus zegt nu al trots te zijn. "De kwalificatie, dat is al een prestatie. Als we in de kwartfinales eindigen, dan zou ik echt heel trots zijn."
Omdat ze al zo lang in België wonen, gaan Akbar en Robiya nog steeds supporteren voor de Rode Duivels. Maar wat als de Belgische ploeg ooit tegenover die van Oezbekistan komt te staan? "Dan kies ik toch voor Oezbekistan", zegt Akbar. "Het is speciaal om je land voor de eerste keer te zien spelen, daarom duim ik extra hard."
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
