De Britse minister van Defensie, John Healey, heeft zijn ontslag ingediend bij de regering. Dat maakt hij bekend in een ontslagbrief. Naar eigen zeggen krijgt hij onvoldoende middelen om Defensie in het Verenigd Koninkrijk uit te bouwen. "Jullie zijn niet in staat om de middelen vrij te maken die het land nodig heeft", schrijft hij. "Ik heb geen andere keuze dan ontslag te nemen."
Britse minister van Defensie stapt op en stelt dat premier Starmer het land onveilig maakt
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
"In dit nieuwe tijdperk voor defensie zijn er extra investeringen nodig", schrijft minister Healey in zijn ontslagbrief. "Het Defensie-Investeringsplan heeft bevestigd hoe groot de uitdaging is en hoe de vraag naar defensiecapaciteit toeneemt. Sindsdien ben jij (premier Keir Starmer, red.) niet in staat geweest om de middelen vrij te maken die het land nodig heeft om zich te verdedigen."
"Je laat me geen enkele andere optie over dan ontslag te nemen als defensieminister", concludeert hij.
Te weinig middelen
De kern van het probleem ligt volgens Healey dus bij de investeringen die de overheid bereid is om te doen in de Britse defensie. In januari stelde de Britse regering het Defense Investment Plan (DIP) op, een langetermijnbudget- en investeringsplan voor het leger voor de komende 10 jaar.
In het plan werd vastgelegd hoeveel geld er naar defensie gaat, welk materieel er moet worden aangekocht of vervangen, en hoe het leger zich voorbereidt op nieuwe dreigingen. Het budget dat Healey echter toegewezen krijgt, volstaat niet om dit plan te doen slagen, zegt hij.
"In deze gevaarlijke tijden is dat niet genoeg om het leger goed te laten functioneren en het land veilig te houden", aldus Healey. Volgens interne documenten zou hij de regering ruim 30 miljard euro meer gevraagd hebben. In afwachting van de goedkeuring van het budget werd de publicatie van het DIP uitgesteld.
Volgens bronnen dicht bij het dossier zou de overheid slechts een beperkte investering van 0,08 procent voorgesteld hebben. Lang niet genoeg, vond Healey dus.
Ontslag is verrassing
Healey is al de 6e minister die de regering van Keir Starmer verlaat. Zijn vertrek komt bovendien als een verrassing. Maandag sprak hij nog voor het parlement en beloofde hij om het Defensie Investeringsplan nog voor de NAVO-top in Ankara volgende maand te publiceren. Zover is het dus niet gekomen.
"Hij heeft nooit de indruk gewekt dat hij zou opstappen", schrijft defensiejournalist bij BBC Jonathan Baele. "Hij is altijd een loyale minister en een trouwe man van de Labour-partij geweest. De premier zal hierdoor zwakker overkomen."
Binnen het Verenigd Koninkrijk heerst er veel discussie over hoe Defensie zich moet aanpassen aan de veranderende veiligheidssituatie. Terwijl andere landen volop investeren in defensie, raakt het Verenigd Koninkrijk achterop. In 5 jaar tijd zakte het land van de vierde naar de veertiende plaats op het vlak van defensie-uitgaven. Het land investeert wel nog steeds een stuk meer in defensie dan België, dat veel lager op de ranglijst staat.
Dit is zo ongeveer de ernstigste beschuldiging die een minister van Defensie kan uiten
BBC-journalist Henry Zeffman over de kritiek van de minister van Defensie Healey gericht aan Keir Starmer
"Healey stelt in feite dat dit plan, waar de regering al maanden over onderhandelt, het risico voor de Britse strijdkrachten zou vergroten wanneer zij op militaire operaties worden ingezet", zegt politiek journalist bij BBC Henry Zeffman.
"Dat is ongeveer de ernstigste beschuldiging die een minister van Defensie kan uiten. Het vormt bovendien een zeer ernstige politieke crisis voor de premier."
"Op een moment van wereldwijde conflicten én interne spanningen binnen de Labour Party, waarbij Starmer politiek kwetsbaarder is dan ooit, is het voor Healey een bijzonder ingrijpende stap om dit te doen."
