Net zoals 50 jaar geleden: Erpe-Mere herdenkt op 18 juli laatste Tourzege Lucien Van Impe met groot volksfeest

Wie er in 1976 bij was, had wellicht nooit gedacht dat hij of zij getuige was van een viering die 50 jaar later nog altijd geen opvolging heeft gekend. Mere, het geboortedorp van Lucien Van Impe, was wekenlang een bedevaartsoord voor nagenoeg elke wielerfan in ons land.

Om de verjaardag van die historische periode te vieren, staat al het hele jaar in het teken van de intussen 80-jarige wielerheld. Zo werd zijn standbeeld al opgefrist, kwam er een nieuw boek uit en maakte de gemeente al bekend dat er op 18 juli, dag op dag 50 jaar na zijn Tourzege, een viering komt. Over het precieze programma van die viering werd lange tijd geheimzinnig gedaan, tot nu. 

De dag start met de sportieve 'Fietstocht Lucien Van Impe'. Fietsliefhebbers kunnen deelnemen aan een groepsrit van 75 kilometer, terwijl gezinnen een kortere route van 20 kilometer kunnen afleggen langs zijn bekende trainingswegen. Deelnemers worden er persoonlijk verwelkomd door Van Impe zelf.

In de namiddag trekt een ludieke optocht door het dorpscentrum met lokale verenigingen, een carnavalsgroep uit Lede, reus Ago en de belleman. Net zoals 50 jaar geleden rijdt Lucien Van Impe voorop, waarna hij op het podium plaatsneemt om de stoet samen met het publiek te beleven.

Vervolgens start een podiumprogramma met interviews met oud-renners en tijdsgenoten, muzikale intermezzo's van Maximus en het gezamenlijk herbeleven van de Tourzege uit 1976.

's Avonds dan barst het feest volgens de affiche volledig los met een muzikaal avondprogramma op het feestplein. Onder andere Raymond van het Groenewoud, Alternative Nation en het duo Omdat Het Kan & Average Rob zullen optreden. 

In de aanloop naar de festiviteiten zal het verhaal van het wielericoon bovendien al overal in de gemeente zichtbaar gemaakt worden voor de inwoners. Zo duiken er fotoborden op met memorabele beelden uit zijn carrière, die via een QR-code het achterliggende verhaal onthullen. 

Daarnaast sieren raamgedichten en cartoons de wandelroute 'In het spoor van Lucien', en opent de heemkundige kring een retrospectieve tentoonstelling in het Patronaat.

"Het doet me enorm veel plezier om dit samen met zoveel mensen te mogen beleven", zegt Tom Van Impe (CD&V met LEF), schepen van Toerisme. "Die overwinning van 50 jaar geleden was bijzonder, maar wat het vandaag echt mooi maakt, is dat we dit nog altijd samen kunnen vieren in Mere."

Schepen Nico Meerpoel (CD&V met LEF) vult aan: "Met dit feest willen we, net zoals 50 jaar geleden, zoveel mogelijk mensen samenbrengen. Wielerliefhebbers, gezinnen, jongeren, verenigingen… Het moet een dag worden waarop je gewoon langskomt, blijft hangen en geniet van de sfeer."

"Erpe-Mere is trots op zijn verleden, maar nog meer op de mensen die dit verhaal vandaag blijven dragen", besluit burgemeester Wim Lammens (CD&V met LEF). "'Erpe-Mere viert Lucien' is in de eerste plaats een feest van en voor onze inwoners, waar samen beleven centraal staat."