De provincie Antwerpen wil melkveehouders helpen om meer en voedzamer gras te oogsten als voedsel voor hun koeien. Om daar verder onderzoek naar te voeren, heeft het provinciaal onderzoekcentrum Hooibeekhoeve in Geel een nieuwe onderzoeksloods gekregen met moderne machines. "Onderzoek is belangrijk voor de boeren, want nu weten melkveehouders niet hoeveel gras ze precies oogsten", zegt onderzoekster An Schellekens.
Nieuwe onderzoeksloods in Geel moet melkveehouders meer duidelijkheid geven over hun grasopbrengst
Rosalie Valgaeren
Gepubliceerd:
Kwalitatief gras is erg belangrijk voor melkveehouders. Door gras te maaien en te drogen, kunnen ze de koeien op stal eiwitrijke voeding geven. "Grasland is de grootste teelt van Vlaanderen en vormt de basis van onze melkveehouderij. Wie meer weet over opbrengst, voederwaarde en klimaatbestendig beheer, kan betere keuzes maken op het veld", zegt Jinnih Beels (Vooruit), voor Landbouw.
Om te onderzoeken hoe boeren hun grasvelden optimaal kunnen benutten, kreeg de Hooibeekhoeve een nieuwe onderzoeksloods. "We weten allemaal dat landbouwers vandaag met veel uitdagingen te maken krijgen, dus we willen hen professioneel ondersteunen. Graslandonderzoek is niet evident, maar wel cruciaal. Daarom willen we hierin investeren", legt Beels uit.
Bij aardappelen weet je precies wat je oogst opbrengt, maar bij gras is dat niet het geval
An Schellekens, onderzoekster Hooibeekhoeve
De Hooibeekhoeve voert onderzoek uit naar het gemaaide en gedroogde gras. "Bij aardappelen weet je precies wat je oogst opbrengt: die worden gewogen en verkocht. Bij gras is dat anders, want een melkveehouder verkoopt zijn melk en niet zijn gras. Daarom hebben landbouwers weinig zicht op de opbrengst van grasland", legt onderzoekster An Schellekens uit.
"We zijn enerzijds geïnteresseerd in de opbrengst, maar vooral ook in het gewicht van het droge gras", legt ze uit. "Daarnaast voeren we analyses uit naar de kwaliteit, omdat die zeer belangrijk is in het rantsoen van de koeien."
Van manueel naar machinaal maaien
De grootste aanwinst is de nieuwe maaimachine voor de proefvelden van de Hooibeekhoeve. "We hopen dat het onderzoek nu vlotter en nauwkeuriger kan verlopen", aldus Schellekens.
Volgens Schellekens was het professionaliseren van het onderzoek nodig, want tot nu toe verliep het grootste deel manueel. "De proefvelden aan de Hooibeekhoeve onderzochten we hiervoor met de hand. Eerst maaiden we het gras met een tractor, maar dan werd het handmatig opgeharkt, wat veel tijd en arbeid kostte."
Als je alles manueel moet doen, is een foutje snel gemaakt
An Schellekens, onderzoekster Hooibeekhoeve
"Reken daar ook bij dat we het gras zo'n 5 tot 6 keer per jaar moesten oogsten, wat ergonomisch niet zo interessant was voor onze mensen. Het maakte onze projecten ook bijzonder duur. En als je alles manueel moet doen, is een foutje snel gemaakt."
Uniek in de provincie Antwerpen
Hoewel het onderzoek naar grasland volgens Schellekens erg waardevol is voor de sector, is de Hooibeekhoeve de enige in de provincie Antwerpen die het uitvoert. "In Antwerpen zijn wij op vlak van praktijkonderzoek toch redelijk uniek. In het verleden werkten we met veel beperkingen, dus we hopen dat er nu verandering in komt."
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
