In Wervik is een gedenkplaat onthuld voor 'The Geluwe Six': 6 Britse soldaten van wie de stoffelijke resten werden teruggevonden tijdens archeologisch onderzoek in Geluwe. Een unieke vondst, vertelt archeologe Kirsten Note. "Sommige soldaten hielden hun armen nog voor hun ogen om zich te beschermen tegen de fatale explosie."
Gedenkplaat onthuld in Wervik voor 'The Geluwe Six': 6 Britse soldaten uit de Eerste Wereldoorlog
Eline Dierick
Gepubliceerd:
Voor de bouw van het gemeenschapscentrum Gilwe werd er eerst 5 jaar archeologisch onderzoek gevoerd op de site. "We vonden vooral resten van een Romeinse site, maar ook sporen uit de Eerste Wereldoorlog", vertelt Note. "Het bleken de stoffelijke resten van 6 Britse soldaten te zijn, die deel uitmaakten van hetzelfde bataljon."
Unieke vondst
De soldaten kregen de bijnaam 'The Geluwe Six'. De vondst is om meerdere redenen uniek. "Op deze locatie was het een verrassing dat we zo’n grote vondst uit de Eerste Wereldoorlog deden. Zeker omdat het Britse leger pas actief was in Geluwe in 1918, op het einde van de oorlog."
Dat de 6 soldaten deel uitmaakten van hetzelfde bataljon was ook verrassend. "Ze zaten allemaal in het 'Lewis Gun Team'. Uit online databases en oorlogsdagboeken bleek dat dat team in oktober 1918 vermist raakte. De link was dus snel gelegd."
"De soldaten individueel identificeren verliep heel wat moeilijker. Geen enkele van de soldaten droeg een persoonlijk nummer en de administratie van vermiste personen liep in die tijd soms achter. Uiteindelijk kon de Commonwealth War Graves Commission en het Ministerie van Defensie de definitieve link leggen tussen de namen en de lichamen."
Menselijk verhaal achter de vondst
"Vanaf de start was het duidelijk dat we iets speciaals ontdekt hadden. We hebben de soldaten namelijk teruggevonden exact zoals ze gestorven zijn. Sommigen hielden hun armen nog voor hun ogen om zich te beschermen tegen de explosie die hen uiteindelijk fataal werd. Het was alsof zij hun verhaal naar ons schreeuwden terwijl wij met de opgravingen bezig waren."
"Dat we de soldaten nu kunnen herenigen met hun families, maakt mijn werk als archeologe compleet. De persoonlijke bezittingen die we terugvonden, zoals een kalender en speelkaarten, maken het enorm tastbaar. Op zulke momenten vergeet je bijna dat je aan het werk bent. Ik vind dat dit dan ook veel verder gaat dan enkel een beroep: het is een eer en een plicht om onze specifieke vaardigheden dit werk te mogen doen."
De gedenkplaat werd onthuld in het bijzijn van familieleden van de overleden Britse soldaten.
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd: