Ingeslagen ramen bij een Afrikaans gezin dat al 20 jaar in Belfast woont. Een brandende voordeur die een Oekraïense familie op de vlucht jaagt. Een baby van amper 2 maanden oud die door de politie in veiligheid moet worden gebracht. De politie en de BBC schetsen een ontluisterend beeld van de impact na de zware rellen in Belfast.
Gezinnen gevlucht, baby van 2 maanden gered door politie: de menselijke impact van nacht vol geweld in Belfast is groot
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
Samenvatting:
In Belfast brak zware rellen uit na een mesaanval door een migrant uit Soedan: honderden gemaskerde mannen staken auto's, bussen en huizen in brand en vielen gericht woningen aan van migranten en mensen met een buitenlandse achtergrond.
Tientallen gezinnen moesten vluchten, waaronder een Afrikaans gezin dat al 20 jaar in Belfast woont en een Oekraïense tiener wiens voordeur vuur vatte. In totaal vroegen 8 gezinnen noodopvang aan.
De Britse premier Keir Starmer noemde de chaos "schokkend en volstrekt onaanvaardbaar". De politie zet vandaag 200 extra agenten in en pakte al 3 verdachten op.
In brand gestoken auto's, bussen en zelfs huizen: in Belfast zijn heel wat mensen op straat gekomen om - op een agressieve manier - hun ongenoegen te uiten na een mesaanval op straat door een migrant uit Soedan.
Honderden gemaskerde mannen trokken door Belfast, klaar om alles te vernielen op hun pad. Verslaggevers van de BBC hoorden hen "buitenlanders buiten" roepen. Relschoppers klopten op deuren, gooiden ruiten in met stenen en zetten vuilnisbakken in brand.
Een 19-jarige vrouw die gevlucht is uit Oekraïne vertelt hoe haar voordeur in vlammen is opgegaan
Heel wat politici veroordeelden de gerichte aanvallen meteen scherp. Premier Keir Starmer noemde de chaos "schokkend en volstrekt onaanvaardbaar". Ook de eerste minister van Noord-Ierland Michelle O'Neill deelt die mening. Zij noemt de relschoppers "walgelijk laf" omdat ze "gezinnen uit hun huizen branden".
Hersenloze idioten
De schade die de "hersenloze idioten" - zoals hoofdcommissaris Jon Boutcher hen noemt - aanrichtten, is enorm. Ze viseerden bewust huizen waarvan ze dachten dat er migranten woonden.
In het noorden van de stad sloegen heel wat gezinnen op de vlucht, onder wie een Afrikaanse familie die al 20 jaar in Belfast woont. Relschoppers sloegen hun ruiten in. Het gezin kan voorlopig niet terug naar hun zwaar beschadigde woning. "Het zijn goede christenen die worden uitgesloten, alleen maar omdat ze zwart zijn", getuigt een dominee aan de BBC.
Ik ben via de achterdeur gevlucht. Angstaanjagend
19-jarige vrouw van wie de voordeur in brand werd gestoken
Ook een Oekraïense tiener vertelt hoe ze halsoverkop haar huis moest ontvluchten toen haar voordeur vuur vatte. "De vlammen van het brandende huis van de buurman sloegen over naar mijn voordeur. Die moest worden ingetrapt. Ik ben via de achterdeur gevlucht. Angstaanjagend", vertelt de 19-jarige vrouw.
Zelfs een baby van amper 2 maanden oud moest door de politie worden gered. "Gezinnen uit alle lagen van de bevolking werden gisteravond het slachtoffer van dit afschuwelijke gedrag", reageerde hoofdcommissaris Boutcher in het radioprogramma Good Morning Ulster.
Eigen gemeenschap verwoest
Jamie Corrie uit Oost-Belfast zag hoe een auto voor zijn deur in brand werd gestoken, waarna het vuur oversloeg naar zijn eigen huis. "Wat lost dit op?", vraagt hij zich af bij de BBC. "Auto's in brand steken, je eigen gemeenschap verwoesten... Iemand is net zijn hele huis kwijtgeraakt."
"Alles in dat huis is vernield, van onder tot boven", gaat Corrie verder. "Er liggen spullen met een enorme emotionele waarde. Die zijn onvervangbaar, die krijg je nooit meer terug."
Ook een 70-jarige man met dementie werd het slachtoffer van de chaos. Parlementslid Jonathan Buckley (DUP) hielp de oudere man tot in de vroege uurtjes, nadat die in het ziekenhuis was beland omdat er een baksteen door zijn raam was gegooid.
In totaal hebben al 8 gezinnen noodopvang aangevraagd, omdat ze nergens anders terechtkunnen. "We moeten de schade aan de woningen nog volledig in kaart brengen, dus dat aantal kan nog oplopen", klinkt het bij de hulpdiensten.
Niet enkel onrust in Belfast
Naast het geweld was er op sommige plaatsen in Belfast ook ruimte voor vreedzaam protest. Ook in Edinburgh, Southampton en Glasgow kwamen gisteren mensen samen om te betogen tegen het immigratiebeleid. Vandaag staan er nieuwe acties gepland.
In Glasgow verliep de betoging gisteren niet rimpelloos: 2 politieagenten en 3 burgers raakten gewond. De Schotse politie meldde dat "mensen werden aangevallen op basis van hun huidskleur" en veroordeelde het geweld scherp.
Familie van slachtoffer keurt geweld af
Hoewel de relschoppers beweren dat ze opkomen voor het slachtoffer van de mesaanval, ziet hoofdcommissaris Boutcher dat anders. "Dit geweld is een belediging voor het slachtoffer en voor de mensen die hem geholpen hebben."
Volgens hem is het aan het gerecht om te oordelen, niet aan de mensen op straat. De familie van het slachtoffer deelt die mening volledig. "Onrust is niet welkom. Vreedzaam protest is de enige weg vooruit", laten ze weten in een mededeling.
"Er zijn heel wat migranten die een waardevolle bijdrage leveren aan ons land, onder meer in de gezondheidszorg en de horeca. We hebben hen nodig om ons land draaiende te houden." De familie benadrukt dat ze niet willen dat deze "verschrikkelijke tragedie wordt gebruikt om mensen te verdelen of haat aan te wakkeren".
Deuren blijven gesloten
Door de rellen houden heel wat winkels en restaurants vandaag de deuren dicht. Ook verschillende scholen blijven gesloten en het openbaar vervoer is ernstig verstoord.
Begrijpelijk, vindt de politie. "Veiligheid staat voorop", zegt Boutcher. De politie zet vandaag 200 extra agenten in om de rust in de straten van Belfast te bewaren.
Er zijn intussen 3 verdachten opgepakt. "Er zullen er sowieso nog volgen", kondigt de Britse minister van Veiligheid Dan Jarvis aan.
Aangeklaagd voor poging tot moord
De 30-jarige Soedanees die gisteren werd opgepakt, is vandaag voor de rechter verschenen. Hij wordt aangeklaagd voor poging tot moord, het bezit van een steekwapen op een openbare plaats en doodsbedreigingen.
De man blijft zeker 4 weken in voorlopige hechtenis en verschijnt op woensdag 8 juli opnieuw voor de rechter via een videoverbinding.
Het 40-jarige slachtoffer, Stephen Ogilvy, ligt nog steeds in het ziekenhuis. Volgens de rechtbank is hij zijn linkeroog verloren en raakte ook zijn rechteroog zwaar beschadigd. Daarnaast liep hij verwondingen op aan zijn nek en zijn rug.
