10 procent meer meldingen van fysieke kindermishandeling: ook Melanie werd 10 jaar lang mishandeld en niemand had iets door

Melanie (40) groeide op in een onveilige thuissituatie: "Toen ik 3 jaar was, kwam mijn mama haar nieuwe partner bij ons wonen. Al vrij snel was er sprake van fysiek geweld naar mijn mama toe. Toen ik 6 jaar was, begon die man mij ook seksueel te misbruiken. Dat heeft geduurd tot ik 16 jaar was. Toen heeft mijn mama die man uit huis gezet. Ze heeft nooit geweten dat hij zich ook aan mij vergreep."

In 2025 ontving het Vlaams Expertisecentrum Kindermishandeling (VECK) en de 6 Vertrouwenscentra Kindermishandeling 7.642 meldingen. Dat is opnieuw een lichte stijging (2 procent) ten opzichte van het jaar ervoor. De meldingen gaan in totaal over zo'n 11.367 kinderen, een stijging met meer dan 4 procent ten opzichte van 2024. De meeste meldingen worden gedaan door scholen en centra voor leerlingenbegeleiding (CLB's).

"Dat zijn echt recordcijfers, ook voor ons", zegt Tim Stroobants, directeur bij het VECK. "Het is een trend die zich al jaren aan het verderzetten is en ook dit jaar hebben we meer meldingen ontvangen. In de voorbije maanden hebben we ook echt noodmaatregelen moeten nemen in alle regio's. Dat betekent heel concreet dat we minder meldingen konden behandelen en dat we nog strikter moesten zijn over waar we wel of niet hulp konden bieden."

In de meldingen die het VECK binnenkrijgt, wordt er onderscheid gemaakt tussen de verschillende soorten kindermishandeling. De meeste meldingen in 2025 gaan over emotionele mishandeling of verwaarlozing (36 procent), maar opvallend dit jaar is dat er een grote toename (+10,7 procent) is van lichamelijke verwaarlozing en mishandeling. Er zijn dit jaar iets minder meldingen over seksueel misbruik (-3 procent). Een echte verklaring voor die cijfers heeft het VECK niet, maar de langetermijnevoluties zullen opgevolgd worden.

Melanie valt in de statistieken onder 'seksueel misbruik', maar mishandeling valt volgens haar niet op te delen in verschillende hokjes. "Ik ben als kind (seksueel) misbruikt, maar dat heeft ook een heel grote emotionele impact. Dat heeft ook een fysiek gegeven, dus het valt niet allemaal op te delen en dat maakt het ook heel complex. Vaak wordt gedacht dat het fysieke element van mishandeling veel zwaarder weegt dan het emotionele, maar dat vind ik niet. Het is minstens even zwaar en misschien zelfs zwaarder."

In de 10 jaar waarin Melanie geconfronteerd werd met kindermishandeling en misbruik, heeft nooit iemand iets geweten. "We denken heel vaak dat het de kinderen zijn die heel rebels zijn waar iets aan de hand is, maar ik was een heel braaf kind dat het goed deed op school en in de pas liep. Dan komt het nog minder aan het licht. Mensen die me zagen, dachten dat ik een blij, opgewekt en sociaal kind was. Ik speelde ook vaak buiten in de buurt, dus naar buiten toe liet ik heel weinig merken van wat er zich binnen onze muren afspeelde."

Toch is ze er zeker van dat ze signalen uitstuurde die niet opgepikt werden. "In het tweede leerjaar moesten we naar aanleiding van onze eerste communie Jezus tekenen. Ik was toen 7 jaar en tekende Jezus anatomisch wel heel erg correct voor een 7-jarige. Toen had de juf moeten doorhebben dat er iets niet klopte, maar ik kreeg enkel een uitbrander."

Daarom roept Melanie ook op om aandachtig te zijn voor signalen. "Als je twijfelt, twijfel niet, want jouw buikgevoel klopt meestal. En als mens willen we dat altijd gaan rationaliseren en we willen daar feiten aan koppelen, maar je buikgevoel klopt meestal wel. Vraag dus aan een kind hoe het gaat, desnoods 100 keer, maar blijf die aandacht geven, want dat is van levensbelang."

Bekijk hier Melanie haar verhaal in Het Journaal:

Dat kindermishandeling zijn sporen nalaat, weet ook Melanie. "Ik heb altijd een muur om me heen en laat mensen moeilijk volledig toe in mijn leven. Je voelt dat het vertrouwen niet volledig hersteld is."

Ze is ook heel alert voor stemmingswisselingen. "Als iemand plots stil of anders reageert, dan ben ik op mijn hoede, want als kind betekende dat dreigend gevaar."

Toch maakt Melanie zich sterk dat het misbruik haar vandaag niet meer definieert.

"Ik heb me heel lang zoals veel lotgenoten geschaamd voor wat er mij is overkomen. Ik was ook bang dat mensen medelijden met me zouden hebben of me in het 'rariteitenkabinet' zouden plaatsen. Het is gebeurd, het is zo, maar het leven omvat zoveel meer. Jeugdtrauma tekent niet de rest van je leven. Het is iets wat je heel je leven meeneemt, maar als persoon ben je zoveel meer. Er is gewoon nood aan de juiste begeleiding voor deze kinderen en jongeren en dan is herstel zeker en vast mogelijk."

Eind februari 2026 trokken de verschillende Vertrouwenscentra en het Vlaams Expertisecentrum Kindermishandeling aan de alarmbel. Aan die noodkreet geeft minister van Welzijn Caroline Gennez (Vooruit) nu gehoor. 

De Vlaamse regering gaat 1,5 miljoen extra investeren in het Vlaams Expertisecentrum Kindermishandeling en de 6 Vertrouwenscentra Kindermishandeling. De totale middelen verhogen dan van 10 miljoen naar 11,5 miljoen euro.

"We hebben beslist dat we onmiddellijk 1,5 miljoen extra gaan investeren, zodat kinderen en jongeren sneller geholpen kunnen worden', zegt minister Gennez. "We gaan ook hun werking tegen het licht houden en hen in staat stellen om nog efficiënter en nog beter kinderen en jongeren te kunnen helpen. Ik denk dat kinderen en jongeren het recht hebben op een warm nest en een beschermde omgeving. Als er ergens mishandeling wordt vastgesteld, dan moeten we in staat zijn meteen te handelen."

Tim Stroobants, directeur bij het Vlaams Expertisecentrum Kindermishandeling, is tevreden met de extra steun. "Het toont aan dat de minister het probleem serieus neemt en mee wil werken aan een oplossing. De middelen zullen gebruikt worden om op korte termijn die werkingen van de verschillende Vertrouwenscentra op peil te brengen en de meldingen over kinderen en jongeren kwaliteitsvol op te volgen."