Chinees president Xi Jinping landt in Noord-Korea voor staatsbezoek: "Onze vriendschap is onoverwinnelijk"

"We heten kameraad Xi Jinping, secretaris-generaal van het Centraal Comité van de Chinese Communistische Partij en president van de Volksrepubliek China, van harte welkom. Leve de vriendschap en de solidariteit tussen het Chinese en het Noord-Koreaanse volk!", bloklettert een spandoek boven de ingang van de luchthaven van Pyongyang. Beelden van het Chinese staatspersagentschap Xinhua  tonen het landende vliegtuig van Xi.

Het eerste bezoek van het Chinese staatshoofd aan Noord-Korea en zijn leider Kim Jong-un sinds 2019 vindt plaats minder dan een maand na de bezoeken van de Amerikaanse en Russische presidenten Donald Trump en Vladimir Poetin aan Peking. Xi is daar met zijn echtgenote Peng Liyuan, met minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi en met Cai Qi, lid van het Permanent Comité van het Politbureau van het Centraal Comité van de Chinese Communistische Partij

Doel lijkt vooral om de Chinees-Noord-Koreaanse banden te herbevestigen. Zowel Amerikaans president Trump als Russisch president Poetin hebben de voorbije jaren ook toenadering gezocht tot het regime. Maar China is bij uitstek de diplomatieke, economische en politieke steunpilaar voor Noord-Korea. 

En dat heeft Xi zelf ook benadrukt voor zijn vertrek. "Ongeacht hoe de tijden veranderen of hoe de internationale situatie zich ontwikkelt, de traditionele vriendschap tussen China en Noord-Korea is altijd onoverwinnelijk", zo schreef Xi Jinping in het Noord-Koreaanse staatsmedium Rodong Sinmun

Hij riep op tot "versterking van de communicatie en samenwerking" tussen beide landen en tot het "gezamenlijk handhaven" van een wereldorde waarin de VN en het internationaal recht centraal staan. Dat is een duidelijke verwijzing naar de VS en Trump, die steeds onvoorspelbaarder zijn geworden, zeker ook sinds het conflict in het Midden-Oosten. 

"Er is heel veel te doen geweest over de toenadering van Noord-Korea tot Rusland, wat misschien de indruk gaf dat Rusland China had vervangen", zegt journalist en Noord-Koreakenner Casper van der Veen in De Ochtend op Radio 1. "Dat is helemaal niet het geval. 80 tot 90 procent van wat Noord-Korea binnenkrijgt, komt uit China."

"China is wel wat geïrriteerd dat Noord-Korea de afgelopen jaren dat avontuur is aangegaan met Poetin en dat het één op één ging onderhandelen met Trump. Daar wil Xi graag controle over houden. Dus ze hebben veel aan elkaar, maar er is ook wel wat wantrouwen. Ik denk dat ze dat nu allebei proberen goed te maken."

Wat Xi wellicht niet zal doen, is van Noord-Korea eisen dat het zijn nucleaire wapens opgeeft. Gisteren nog herhaalde Kim Yo Jong, de invloedrijke zus van Kim Jong Un, dat het uitgesloten was om de atoomwapens op te geven.

Sinds het mislukken van de top tussen Kim en Trump in 2019, vanwege een gebrek aan overeenstemming over denuclearisatie en sancties, heeft Noord-Korea meerdere malen verklaard dat zijn status als atoommacht "onomkeerbaar" is.

Donald Trump heeft zich bereid getoond om Kim Jong-un, die hij tijdens zijn eerste ambtstermijn driemaal heeft ontmoet, opnieuw te ontmoeten, maar zijn laatste toenaderingspoging in oktober is onbeantwoord gebleven.

"China is ook nooit fan geweest van het Noord-Koreaanse kernwapenprogramma, maar heeft niet kunnen voorkomen dat het er kwam", zegt van der Veen. "Wat ook weer laat zien dat China wel invloed heeft over Noord-Korea, maar niet kan dicteren wat het doet. China spreekt ook voor het eerst niet meer openlijk over die nucleaire ontmanteling. Het lijkt dat geaccepteerd te hebben."