Bionerga krijgt tijdelijke vergunning voor biogascentrale in Bilzen-Hoeselt tot 2032: "Een nieuwe locatie dringt zich op"

De composteerinstallatie voor gft- en groenafval van Bionerga is al langer een punt van discussie in de regio, vooral vanwege de klachten over geurhinder. Hoewel de minister erkent dat de site een belangrijke maatschappelijke rol speelt in de Vlaamse afvalverwerking, stelt hij ook dat de huidige locatie haar limieten heeft bereikt.

Bionerga had een verlenging van de vergunning gevraagd tot eind 2038, maar daar gaat Brouns niet in mee. In plaats daarvan mag de installatie officieel open blijven tot eind 2032. "De activiteiten van de composteerinstallatie overschrijden de draagkracht van de omgeving en een herlokalisatie dringt zich op. De gevraagde duurtijd is daarvoor onredelijk lang", aldus minister Brouns.

Om de overlast voor de buurt onmiddellijk te beperken, wordt de vergunning gekoppeld aan extra maatregelen. De focus ligt op geurbeheersing. Bionerga moet binnen de 6 maanden een geurbeheersplan voorleggen en de maandelijkse aanvoer van gft-afval strikt beperken tot 4.050 ton. Om de vinger aan de pols te houden, zal de exploitant voortaan om de 2 jaar onafhankelijke "snuffelmetingen" laten uitvoeren.

Ook voor de grondwaterwinning zijn de regels aangescherpt: de vergunning hiervoor geldt slechts voor 5 jaar en de hoeveelheid water die opgepompt mag worden, is fors teruggeschroefd naar maximaal 1.000 m³ per jaar.

Minister Brouns benadrukt dat deze beslissing een noodzakelijk evenwicht zoekt tussen de verwerking van ons afval en de levenskwaliteit van omwonenden. "Daarom wordt geen vergunning van onbepaalde duur verleend, maar een tijdelijke vergunning met duidelijke en bijkomende voorwaarden", verduidelijkt Brouns.

De minister verwacht dan ook dat de exploitant actief op zoek gaat naar een nieuwe, geschikte locatie. "Zolang de installatie in Bilzen-Hoeselt actief blijft, zullen handhavingsautoriteiten nauwgezet toezien of alle voorwaarden strikt worden nageleefd", klinkt het.

"Als stad zijn we ontgoocheld over deze beslissing", reageert burgemeester Bruno Steegen (Team Burgemeester). "De vorige vergunning liep tot 2029. Nu komt er 3 jaar bij onder dezelfde voorwaarden die moeilijk af te dwingen zijn. We zijn het er niet mee eens en zullen bekijken of we naar de Raad voor Vergunningsbetwistingen gaan." 

Steegen wijst er onder meer op dat de vorige vergunning ook al een geurbeheersplan had en ook dezelfde maandelijkse limiet vooropstelde wat betreft de maandelijkse aanvoer van gft-afval. "De vraag is wat je kan doen als die voorwaarden niet gevolgd worden", benadrukt hij nog. 

Het stadsbestuur vraagt volgens Steegen al jaren om de site van Bionerga te laten uitdoven om een einde te brengen aan de geurhinder en andere hinderlijke gevolgen. "6 jaar is een lange periode. Dan zet je het bedrijf niet aan om een nieuwe locatie te zoeken. Vlakbij wonen mensen en liggen winkels en een sportclub. Men blijft ons opzadelen met de overlast."