Mariale kinderprocessie op Begijnhof Lier beleeft revival: dubbel zoveel kinderen als 2 jaar geleden

De processie is geworteld in een lange kerkelijke traditie. De kostuums komen van verschillende parochies in de regio, die vroeger elk hun eigen processie organiseerden. Toen die processies wegvielen door teruglopende kerkgang, belandden de kleren uiteindelijk in het convent op het Begijnhof, dat samen met de Sint-Gummarusparochie één kerkfabriek vormt.

Opvallend is dat naast meer kinderen ook steeds meer jonge ouders actief meedoen. Vroeger begeleidden vooral oudere vrijwilligers de processie.

Nu melden ook jonge moeders zich om mee te lopen, soms zelfs in kostuum. "We merken echt dat het veel jonge moeders zijn die met hun kinderen komen en die daarna enthousiast zijn", zegt Janssen. De kinderen die deelnemen zijn overwegend tussen de 4 en 7 jaar oud, jonger dan vroeger het geval was. 

Organisatrice Lut Janssen leidt de processie al enkele jaren in goede banen. "Eigenlijk vind ik dat vooral belangrijk omwille van de folklore en de traditie", zegt ze.

Volgens Janssen hoef je het succes van de kinderprocessie ook niet ver te zoeken: "Welk kind houdt er nu niet van om zich te verkleden en om zich te tonen? Elk kindje wil toch graag in een roos engelenkleedje met vleugels rondlopen?" knipoogt ze. "En dat het zich in de kerkelijke sfeer bevindt, is mooi meegenomen."

Achter de schermen werken tientallen vrijwilligers. Marijke De Slipper verhuisde 2 jaar geleden van Brugge naar Lier en hielp eerder al mee bij de Bloedprocessie in Brugge. In Lier naait ze knopen aan, herstelt ze kleedjes en past ze kostuums. "Het gebeurt hier allemaal heel spontaan, dat vind ik heel leuk. In Brugge moet je je maanden op voorhand inschrijven, hier weten we maar heel kort op voorhand hoeveel kindjes komen opdagen."

Toch stipt ze ook een praktisch probleem aan: de kostuums zijn minstens 50 jaar oud en verkeren op sommige plaatsen in slechte staat. "Ik hoop dat ze wat kunnen investeren, desnoods in tweedehandskostuums."

Een paar herkenbare figuren komen elk jaar terug. Sint-Gummarus wordt al 12 jaar gespeeld door dezelfde man, André Morris. "Ik vind dat heel interessant, dat zo'n traditie blijft voortlopen", zegt hij. "Er zijn ook terug steeds meer kindjes die meedoen, dat is fantastisch. Alles komt terug op peil, dus ik hoop dat we dat allemaal nog jaren kunnen doen."

Julia is 9 jaar en loopt met veel plezier mee. "Ik ben een hoofdbernadetteje, al weet ik niet goed wat dat betekent. Vorige keren was ik een engeltje." Paulien doet al voor de 8ste keer mee, ook al is ze nog maar 8 jaar oud. "Het is leuk dat we met zoveel meelopen. Ik wil later als ik groter ben de Lieve Vrouw spelen, maar dan moet je ouder zijn."