Veiligheidsdiensten van de VS hebben afluisterapparatuur van Israël gevonden in overheidsvoertuigen en -telefoons. Dat schrijft The New York Times. Om die reden is het dreigingsniveau voor spionage door Israël opgeschroefd naar kritiek. "De spanningen tussen de VS en Israël lijken toe te nemen", vertelt correspondent in Israël Lennard Swolfs.
Afluisterapparatuur in telefoons en auto's: waarom de VS dreigingsniveau voor spionage door Israël verhoogt
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
"Amerikaanse defensiemedewerkers in Israël hebben ontdekt dat zonder hun toestemming software is geïnstalleerd op hun telefoons om hun gesprekken af te luisteren."
Dat zou volgens de krant The New York Times een van de redenen geweest zijn waarom het ministerie van Defensie besloten heeft om het dreigingsniveau rond Israëlische spionage te verhogen naar 'kritiek'.
"Dat is het hoogste niveau dat er bestaat", vertelt correspondent Lennard Swolfs in De Ochtend op Radio 1. "Dat zou betekenen dat er sterke aanwijzingen zijn dat Israël actief Amerikaanse functionarissen bespioneert."
Afluisterapparatuur in auto
Hoewel Israël en de Verenigde Staten traditioneel nauwe bondgenoten zijn en elkaar al lang bespioneren binnen bepaalde grenzen, zou Israël volgens sommige Amerikaanse functionarissen een stap verder zijn gegaan door actief informatie te verzamelen over Amerikaanse onderhandelingen met Iran.
In het interne rapport van het Pentagon worden verschillende incidenten opgesomd als motivatie voor de verhoging van het dreigingsniveau.
Volgens het rapport zou Israël de vredesonderhandelaars afgeluisterd hebben toen die aan het onderhandelen waren over een vredesdeal met Iran. Inlichtingenrapporten stellen dat Israëlische diensten mogelijk gesprekken hebben onderschept of geprobeerd hebben gevoelige informatie te verkrijgen over interne Amerikaanse standpunten.
Op basis van inlichtingen vermoedt het Pentagon dat onder meer Steve Witkoff, de Amerikaanse speciaal gezant voor het Midden-Oosten, en Elbridge Colby, de ondersecretaris van Defensie voor Beleid van de Verenigde Staten, afgeluisterd werden.
De spionagesoftware op telefoons is lang niet het enige incident. In 2021 werden Israëlische militaire veiligheidsdiensten op heterdaad betrapt toen ze afluisterapparatuur aan het installeren waren op het hoofdkwartier van de DIA, de inlichtingendienst van het Amerikaanse ministerie van Defensie.
In nog een ander incident zou de Shin Bet, de Israëlische binnenlandse veiligheidsdienst, geprobeerd hebben om een afluisterapparaat te plaatsen in een voertuig van de Secret Service. Dat voertuig is dus waarschijnlijk een beveiligingsauto van Amerikaanse overheidsbeveiliging, geen gewone civiele auto.
VS en Israël ontkennen
Volgens het artikel van The New York Times zou Israël vooral geïnteresseerd zijn in hoe de Amerikaanse regering onder president Trump haar strategie aanpast in deze onderhandelingen.
De Amerikaanse militaire samenwerking met Israël blijft sterk, maar de verhoogde dreigingsinschatting kan gevolgen hebben voor hoeveel gevoelige informatie nog wordt gedeeld. Mogelijk worden er extra beperkingen ingevoerd om lekken of afluisterrisico’s te beperken.
Officiële reacties blijven beperkt. Vanuit de Israëlische ambassade in Washington wordt het nieuws stellig ontkend. Er wordt benadrukt dat de VS en Israël nauwe bondgenoten zijn en dat bevriende staten elkaar niet bespioneren.
Ook het Witte Huis ontkent de beschuldigingen en wil er verder niet op ingaan. Amerikaanse defensiebronnen erkennen de verhoogde zorgen wel, maar benadrukken dat dit geen officiële beschuldiging of breuk betekent.
Toch komt dit incident de relatie tussen president Donald Trump en premier Benjamin Netanyahu niet ten goede.
"Hun relatie stond al onder druk", vertelt Swolfs. "Ze verschillen sterk van mening over de oorlogen in de regio en de aanpak van Iran."
Trump wil vooral een akkoord sluiten met Iran, terwijl Netanyahu daar niets van wil weten. "Hij vertrouwt Iran niet en zou de voorkeur geven aan het verderzetten van de confrontatie. Iran koppelt een mogelijke deal bovendien aan de situatie in Libanon en de oorlog tussen Israël en Hezbollah."
In die context vond ook het recente telefoongesprek plaats, waarin Trump Netanyahu volgens berichten zelfs "knettergek" zou hebben genoemd. Aanleiding was de aankondiging van Israël om grootschalige aanvallen op Beiroet uit te voeren. Na dat gesprek werden die aanvallen voorlopig gepauzeerd, al gaan de gevechten in Zuid-Libanon wel verder. De spanningen in de relatie lijken dus toe te nemen.
Ook in eerdere jaren waren er spanningen rond inlichtingenactiviteiten tussen beide landen, maar de huidige inschatting dat Israël op dit moment het hoogste counterintelligence-risico vormt onder Amerikaanse bondgenoten, maakt de situatie uitzonderlijk gevoelig.
